的触感。就算口感很好，如果芝麻和牛奶的风味不协调也会毁掉冰淇淋。不过这间店的调配太完美了，这是我从出生到现在吃过最好吃的黑芝麻冰淇淋。」
仔细想想，我们聊天的时候总是我在说话，小佐内只是一边用汤匙挖著甜点，一边附和著「这样啊」、「真的吗？」而已。她会积极参与的话题只有甜点吗？
我对甜点没兴趣，但我很想跟她畅快地聊天，所以努力地找话题。
「你还真喜欢甜点。」
「咦？」
轮流挖著白色和黑色冰淇淋的小佐内猛然抬头。
「我说，你真的很喜欢冰淇淋和蛋糕这些东西呢。」
「……呃，嗯。」
小佐内有点愕然，彷佛听到别人跟她说「你真的是人类呢」。她马上又把视线拉回盘子上。
「喜欢。」
「不是『不讨厌』？」
「嗯，喜欢。」
「为什么呢？」
「为什么……」
小佐内停下了汤匙。我还以为这个话题太无聊，让她受不了，但她想了片刻，明确地回答说：
「因为不用杀掉任何生命。不用杀牛就能挤出牛奶，不用杀鸡就能拿到鸡蛋。」
她的眼神冰冷得出乎我的意料。
小佐内再次动起汤匙，把最后一勺黑色冰淇淋送进口中。
「开玩笑的。」
她说。
「我喜欢吃甜的东西。只是因为这样。」
「什么嘛……」
我忍不住叹气。我一点都不理解她的玩笑话。真不想再这样被她牵著鼻子走了。
「瓜野，你不喜欢吃甜点吗？」
「不好说。」
我跟小佐内去咖啡厅从来不叫甜点是因为没钱，如果要说喜欢还是讨厌嘛……
「不喜欢也不讨厌吧。」
「你不吃甜点吗？」
「很少。啊，不对……」
我想起了一件事。我和小佐内总算有话题可以聊了，这令我松了一口气，我先喝一口咖啡润润喉。
「……前阵子我爸带了甜点回来，说是人家送的。那个很好吃耶。叫什么呢？是栗子做的……」
「糖渍栗子（Marron glacé）？」
「喔喔，对，就是那个。」
小佐内把白色冰淇淋也扫光了，她呼了一口气，慢慢啜饮著咖啡。她大概很怕烫吧。
咖啡似乎还很烫。小佐内死心地放下杯子，用一副向往的神情说：
「糖渍栗子啊……如果现在是秋天，这间店还会供应栗金饨呢。那个也很好吃。到了栗子的季节再来吧。」
「好啊，一定要再来。」
「瓜野，你知道糖渍栗子是怎么做的吗？」
「不知道……」
小佐内应该不是觉得我知道才问的。
「糖渍栗子的做法是先把栗子煮熟、剥皮、浸泡在糖浆里，这么一来栗子的表面就会裹上一层砂糖的薄膜。」
「喔喔，是这样做的啊？」
但是小佐内摇摇头。
「不是，这样只能处理到表面。」
「光是这样还不够吗？」
「当然不够。接下来要把栗子浸泡在更浓的糖浆里，这样砂糖的薄膜外面会再裹上一层砂糖的薄膜，然后浸泡在更浓的糖浆里，又再裹上一层糖膜，然后又泡进更浓的糖浆……就这样一再重复。」
小佐内用双手捧著咖啡杯，像是在保护重要的宝物，她的眼睛望向桌子上方，但她好像没有注视任何东西。
「甜滋滋的外衣又加上外衣，一层一层地穿上去。在这个过程中，栗子本身也会渐渐变得像糖果一样甜。栗子其实没有那么甜，甜的只有外面的糖衣，但是外在和本质却调换了。不知不觉中，手段变成了目的……我很喜欢糖渍栗子，因为这样感觉很可爱。」
我想不出适合的回应。小佐内把漆器风格的汤匙对著我。
「此外，你就像是我的糖浆。」
小佐内专注地盯著我的脸，但她随即移开视线，拿出手机看时间。小佐内平时没有在戴手表。然后她从自己的包包里拿出一张纸。
「这个给你。这事很快就会传开了。」
那是一张报纸，今天的早报。我已经看过了。
但是小佐内放在桌上的只是早报的一小部分，那是教职员调动的清单。我突然发现，现在是学年末，正是调动的时期。
我拿起报纸之后，小佐内就抓起帐单。
「对不起，瓜野，我等一下还有事，要先回去了。这次就让我请客吧。今天看电影很开心，下次再一起去看吧。还有……」<