郁的表情顿时充满幸福，笑逐颜开。
「好吃吗？」
小佐内同学点点头。她吃了一口草莓塔，然后歪起脑袋。
「好吃。可是……」
「可是？」
她压低声音。
「我知道有一间店更好吃。」
「喔？」
我没有很爱吃甜食，所以语气自然显得有些敷衍。不过我还是接著话题问道：
「在哪里？」
小佐内同学的嘴边浮出自然的微笑。
「是『爱丽丝』的春季限定草莓塔，上面有满满的草莓。我今年一定要吃到。」
满满的草莓。听起来好像不怎么好吃，不过小佐内同学只有在谈到甜食的时候才会这样微笑，我不忍心泼她冷水，就回答「真是令人期待」。
虽然小佐内同学吃得很慢，但小小的草莓塔不到十分钟就吃完了，而我也喝完了咖啡，杯底只剩一点点。小佐内同学吃完草莓塔之后又恢复了忧郁的表情，战战兢兢地问道：
「对了，小鸠。」
「嗯。」
「堂岛是怎样的人？」
这问题还真令人头痛。我不太擅长用简单一句话回答「是怎样的人」这种问题，所以我反问：
「你很在意他吗？」
小佐内同学垂下眼帘，然后抬眼偷瞄著我。她大概是顾虑到我和健吾的交情吧。我面带笑容等著她回答。
她用耳语般的细微声音说：
「那个人……好像在勉强你。这样说第一次见面的人实在不太好，但我觉得……那个人似乎很强硬。」
我明白她的担忧。我们在这方面的感觉都很敏锐。事实上，健吾的个性确实多少有些强硬。
「是啊。如果他在我们没见面的这三年都没变的话，确实还挺多管闲事的。」
「……」
小佐内同学原本就不太开朗的表情变得更阴沉了，她一定觉得即将展开的高中生活蒙上了一团挥不开的乌云吧。我了解她的心情，但我还是想帮健吾说几句话。
「不用担心啦，健吾是个好人。」
说完之后，我才发现自己说了蠢话。果不其然，小佐内同学微微地摇头。
「如果他是好人就更麻烦了……因为他不会容许别人拒绝。你不是也说过坏人比较容易应付吗？」
啊啊，是没错。
不过健吾并不是我们害怕的「好人」。他不是那种举著正义的大旗把我们逼到角落的「好人」，当然他也不是坏人。我该怎么解释才好呢？
小佐内同学见我沉默不语，急忙说：
「你在思考要怎么解释吗？没关系啦，不用在意。既然你愿意跟他当朋友，他一定不会对我的事指手画脚吧。」
「……嗯。应该吧。」
我觉得自己回答得很没诚意，一边啜饮著只剩一点点的咖啡，小佐内同学也跟著喝了一口柠檬水。我和健吾的交情并不深，但我还满欣赏他的，可以的话，我希望小佐内同学不要对他抱持著不好的印象。不过，嗯，这是小佐内同学自己的事，我也没办法干涉。
等到我们两人的杯子都空了以后。
小佐内同学彷佛下定决心，坚定地说：
「小鸠，如果你有事想要逃避的时候，就把我当成挡箭牌吧。不用客气，尽管用。」
我微笑著回答：
「当然，我会这样做的。」
这是我们做过的约定，实在没必要再强调一次。我可以把小佐内同学当成藉口，小佐内同学也可以把我当成藉口。我把小佐内同学当成挡箭牌，小佐内同学也把我当成挡箭牌。我们就是靠这个方法来维护平静的生活。
没错。我们即将就要成为高中生，绝对不能放过这个机会。
我们要成为彻头彻尾的小市民。
2
高中生活安稳地展开了。
学期刚开始时，每个人都在衡量局面，或是观察环境，或是一边摸索，一边为建立人际关系拟定基本战略。也有人一开始就打算勇敢地往前冲，但我看到这种人都会适度地保持距离。
随著时间经过，同学们都逐渐地露出本性。那是在四月过了一半，某天放学后发生的事。
那天下了一整天的雨，地上湿答答的。我和小佐内同学一起从高一教室所在的四楼走下楼梯。
「市区里……」
小佐内同学开口说道。
「开了一家新的可丽饼店。我正在期待。」
「正在期待？现在式？」
「嗯。我还没去过，我不喜欢人挤人。我觉得现在客人应该还很多……」
我露出微笑。
「要一起去吗？」
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