;智羽惊讶地睁大了双眼。她觉得这好像是护久夜第一次对自己提出这样的邀请。这使得她吓了一跳。
“乐意至极。”
然而抚子看来真的很开心，率直地接受了邀约。护久夜微微笑着。
随后三人来到护久夜的房间，不着边际地闲聊了一番。聊起同伴们的事、薰的事，以及启太的事。一说起启太前几天的失态，三人全都露出了难以言喻的微妙笑容。那真是一件不知该如何置评的事件。
确实。
接着又聊到谁将会成为下一任的川平家当家。智羽认为是启太，护久夜比较推崇薰，抚子则持保留意见。智羽随着时针的转动而爱困地揉了揉双眼。
“……呜，嗯……”
就在她躺在护久夜床上开始发出睡眠呼吸声时，护久夜像是算准时机似地邀请抚子。
“要不要……”
她拿出一个藏在药柜里面的瓶子。
“来个几杯呢？这是药草酒，有益身体健康。”
在抚子眼前轻轻晃了晃装有亚麻色液体的瓶子。抚子莞尔一笑。
“嗯。”
点了点头。于是两名女性开始了这场一对一的酒宴。
外面的雨势越来越强，可以清楚看见沾附在窗户上的雨滴滑落的模样。护久夜及抚子都沉默了片刻。
“……”
“……”
最后由抚子率先打破沉默。
“真不可思议呢。”
抚子用双手捧着质地厚重的雕花玻璃杯。
“没想到我竟然有机会像这样与你促膝长谈……”
“……”
“你跟我。”
低头看着装满玻璃杯的琥珀色液体，抚子微笑着说道。
“就某种意义而言，或许算是十分相似的两个人吧。”
“……”
“而或许是因为太过相似，我们之间才会有隔阂吧。就因为太过相似……所以才会互看对方不顺眼也说不定呢。”
“……”
护久夜喝了一大口酒。她目不转睛地看着窗外，然后以沙哑的嗓音嘀咕着：
“是吗？”
她远望窗外。
“或许……真是如此呢。”
*（插图077）
但嘴角却漾起一抹微笑，双眼也散发出柔和的光芒。抚子半开玩笑地说：
“很好对不对？”
“嗯？”
“你的酒量。”
“嗯。”
护久夜又喝了一口酒。
“只不过平常不怎么喝酒就是了……我说抚子啊。”
转头面向抚子。
“渣滓……”
“什么？”
“你从来没有感受到渣滓存在的经验吗？”
“渣滓？”
“没错，就是岁月。因为活着的岁月过于漫长，导致经年累月沉淀的岁月渣滓在不知不觉间束缚住身体，使心灵逐渐顽固僵化。你从没有过这样的感觉吗？”
“……”
这次轮到抚子陷入沉默。她默默含了一口酒，护久夜见状面露苦笑。
“算了，我好像太没礼貌了。你的经历是我望尘莫及的……”
“……”
“呃，你误会了，我并没有把你当成老人家看待的意思，别这么瞪着我啦。只不过……我实在感到十分好奇。所以……”
护久夜侧着头，随后改变语气问道：
“抚子，请你告诉我。为什么你能保持如此轻松的心境？”
抚子目不转睛地盯着护久夜。
“……”
“你和阳子明明已经度过了相当漫长的岁月，却远比我自在地顺着自己的心意生活。为什么呢？我不懂。这是为什么？到底是为什么呢？”
护久夜断断续续地嘀咕着，然后叹了口大气。
抚子虽然紧闭双唇，沉默了好一阵子，但最后她只问了一个问题。
“发生了什么事吗？”
面对这个简洁的问题，护久夜无力地回答：
“启太大人多了个弟弟。”
抚子不禁喷出嘴里的酒。她被呛得猛咳，紧张感因此瞬间缓和下来，逗得护久夜苦笑着说：
“真是够了，宗太郎大人未免也太生龙活虎了吧！”