初夏与盛夏交会之际，安济高原也迎向一年当中最舒适的季节。
峭立的岩壁之间，仅有少数的花草欣欣向荣，在温和的风中摇曳生姿。
此处正是南北纵贯索里达帖大陆的榭卜拉兹山地北部。
尤其是这一带，更以地形险阻而闻名。
在榭卜拉兹山地南侧虽是所谓的山脉地形，但其北侧却有层层大小各异的山脊广泛地散布周遭，某位诗人就曾将这种高低起伏的样子比喻为「暴风雨下的海面」。
由于此处为高地之故，气温向来很低，再加上一年将近一半的时间都被浓雾所覆盖，植物也不太能好好生长。
虽然土地比起平地还要贫瘠，但即使是这样的土地，也有人闲静地隐居着。
他们在山地各处聚成了小小的部落，像是在严酷的环境下与昆虫们相依为命般地勉强度日。
就在这一天的早上——
部落里有个叫雪乃的女孩，正独自在岩地上勤快地干活。
伙伴玄鸟正乖乖地睡在她身边，雪乃现在正忙着在它那比人类要大上数倍的身躯上安装最新的装备。
玄鸟风牙今年已经四岁了，自从出生起就一直由雪乃负责照料。它似乎视雪乃为母亲，而对雪乃来说，它也像是自己的小孩一样。
从孵蛋开始养育的风牙，现在已几乎可说是成鸟了，不过个性上还是有点爱撒娇，一有空就把它的庞然身躯靠向雪乃。再过个一年，它应该就会比较成熟一点了吧！
从岩壁向下俯视，一个个伙伴们的帐篷，散布在和缓斜坡的空隙之间。
在这山地生活的族人，被平地的人称之为「北方民族」。而她们自己在过去则自称为「雅塔人」。只是这个名字既不太为平地人所知，也没有必要大肆宣扬；光阴就在这样的情况下流逝，现在他们都被人称为「北方民族」了。
俯卧着的玄鸟在睡梦中眨着眼，它黑色的眼珠比起雪乃的手掌还要来得更大。
雪乃一边抚摸着这个爱撒娇小孩的美丽黑色羽毛，一边笑着说：
「风牙，你是不是睡太多，有点发胖了呢？皮带很紧呢！」
风牙只是轻轻地「嘎」了一声。
全新的装备是在之前的祭典中所得到的——这是他们在祭典活动中与伙伴们比赛飞行技术，动作受到长老称许的结果。
对北方民族面言，玄鸟就像他们的家人一样。只要有能够在「天空」制霸的玄鸟，他们不但能在充满险阻的山地自由行动，也可以保护自己不受塔多姆的危害。
而且对雪乃来说，风牙也正是她名副其实的「家人」。
四年前——
雪乃之前所生活的部落因受到塔多姆士兵的袭击而毁灭，而引进敌兵的，就是名叫西兹亚的叛徒。
当时还是雏鸟的风牙才刚出生，还不会飞。于是雪乃抱着它，拚命逃了出来。
其后逃到伙伴的部落受到保护，才有现在的雪乃和风牙。
装好装备后，风牙就站起身来，一副像是在说「快点坐上来」的样子。雪乃笑着说：
「等一下。我吃完早饭就来，你先去跟伙伴们玩吧！」
听到笛子的暗号后，风牙自岩壁起飞，朝向伙伴们身边飞去。
雪乃也一边用手顺过银色秀发，一边站起身来。
她有如兔子般在岩壁间跳跃着，回到部落的同时，帐篷内侧也探出了一张老人的脸孔：
「喔？雪乃，你来得正好。进来一下。」
老人板着脸，粗鲁地向雪乃招手。
这座部落中最大的帐篷，就是长老的家。
虽说是帐篷，但除了可以睡将近二十个人，内部还隔成好几个房间——北方民族所住的大型帐篷机能相当完备，这点受到很高的评价。据说，连商队自古所使用、移动用的帐篷，也是模仿它而来。
雪乃依老人的话进了帐篷。
跟外头寒冷空气恰恰相反，帐篷里相当暖和。它在设计上下了功夫，不管是夏天或冬天，都尽可能保持着室温。
沿着山羊毛所铺成的墙壁，雪乃被带到帐篷深处。
然后，老人掀起了通往长老房间的帘幕说道：
「长老，雪乃正好在外头。我带她进来了。」
老人以略为沙哑的声音如此说道，推着雪乃纤细的肩膀。
雪乃就这样被他推进了房间。
从采光用的天窗里，照进了早晨柔和的光线。在这晨光下，长老亲切地微笑着：
「喔、喔！你来得好。」
他以温和的声音含糊地说着，以眼神示意雪乃坐下。
雪乃像是把纤细而柔软的身体折起般，在平坦的坐垫上坐下。
「长老，您找我有事吗？」
「嗯，是有事。」
弯腰驼背的长老轻轻地点了点头，带雪乃进来的老人也在入口附近坐下。
「其实是关于神柱守护者的传承一事——」
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