军阀名门贵族桑克瑞得家迎接这位「养女」，是在寒冬中的某一天。
当时还是个少年的克劳斯·桑克瑞得，正在他白己的房间里看书。
从窗口放眼望去的田地里，冬天的农作物结实累累，有几个农夫正在悠闲地工作。
当克劳斯不经意地从书本上抬起头来时，看到一辆马车行驶在田地间的一条道路上。
橙色的夕阳照在马车后，马车就像在追逐自己长长的影子般，正朝向宅邸驶来。
克劳斯在手中的书本夹上书签后，合上书本，起身迎接。
父亲与祖父这时都正好在王都，宅邸里虽然有家臣和亲戚贵族，但就立场而言，地位最高的是少年克劳斯。他一看到马车，立刻起身迎接，也是出于自己的责任感。
关于马车里坐的是谁，他早已收到通知，所以心里有数。
一位亲戚贵族骤逝，所以就由他们家收养所遗留下来的独生女。虽然这女孩跟他出身同一个家族，却没有直接的血缘联系。虽然由其他亲戚收养也未尝不可，但对这变成孤儿的可怜女孩来说，亲戚们还是一致觉得「至少要找个好人家」，结果就决定送到桑克瑞得家来。
而且她还是二王子指腹为婚的妻子。克劳斯不知道究竟是什么样的机缘促成了这件事，但也似乎正因如此，收养她的家庭地位不能比她原来生长的家庭更低，否则就不太妥当了。
马车进了桑克瑞得家门，在庭院里停下来。
克劳斯与其他家臣一起在宽阔的玄关迎接这个女孩。
从马车下来的，是克劳斯仅知道姓名与面孔的亲戚贵族，还有不曾见过的绿发少女。
他听说少女比自己小八岁。她畏畏缩缩、迷惑地看着周围，笨拙地行了一礼。
克劳斯让大人们在楼下谈话，把这个少女带到了自己的房间。因为他想先跟女孩以小孩同伴的身份聊聊天，不要让大人插嘴。
少女名叫妮娜。
她一边以胆怯的眼神看着比自己年长的克劳斯，一边以适合贵族礼仪的方式打招呼。这招呼似乎是出于亲戚贵族情急之下的教导，看起来相当明显地不自然。
「谨向克、克劳斯大人问好——嗯……从今人起要给您添麻烦——」
少女语无伦次断断续续地说道，像是拚命地在宣读剧本，克劳斯笑着对她说道：
「你不必这么紧张啦！我对这种招呼方式也很没辄呢！」
克劳斯体贴地如此说道，妮娜红了脸，低下头去：
「……很抱歉，克劳斯大人——我还完全不懂得规炬……」
那声音就像快哭出来一样。
她究竟怀抱着多么不安的心情来到这里呢——克劳斯也稍微察觉到了。桑克瑞得家在阿尔谢夫是少数的名门贵族之一，要成为这里的养女，当然也必须具备与其相称的资质，世人一定是这么认为的。
但是克劳斯觉得这种想法非常愚蠢。只不过是家族正好兴盛，并且有幸得以维持至今罢了，与其他贵族也没有什么很大的不同。
少女应该是一直受到亲戚的警告吧！「不可以举止粗鲁！」「一定要懂得礼节」——克劳斯可以想像得出，亲戚们是以什么样的嘴脸如此警告这个父母才刚过世的少女。
「我对你父亲和母亲的事感到很遗憾——」
克劳斯压低了声音说道。妮娜细瘦的双肩震动了一下。
克劳斯露出略显黯然的微笑。
「……你一定也有很多不安吧？不过，以后就不要紧了。就像你过世的父母在安心地守护你一样，我也会保护你的。所以你放心，就把这里当作自己家吧！我想你一定会很快就习惯的。」
他以温柔的口气如此说道。
少女还是低着头——
过了一会儿，泪水自她的眼眶滴落。
是因为那根紧张的线断了呢，还是有别的理由，总之少女无声地、尽情地哭了出来。
克劳斯抱住她瘦小的肩膀，抚摸着她的背。
克劳斯的母亲也不在了，他已经记不太清楚她过世时的样子，但却依稀还记得自己有一阵子非常寂寞。
而她则是突然失去了父母亲，而且完全没人关心她本人的意愿，就被送到这完全不了解的家庭来。在她幼小的心灵里会有多么不安，这实在不难想像。
妮娜还在无声地哭泣着，克劳斯在抚摸她的背一会儿后，在她耳边低语道：
「……平静下来了吗？」
「……是的，克劳斯大人——」
回答的是带有哭声的稚嫩声音。
克劳斯轻轻歪着头，以沉稳的口气问妮娜道：
「从今天开始，你就是我的妹妹了，对吧？」
「——咦？」
妮娜抬起脸，不可思议地看着克劳斯。克劳斯微笑地继续说道：
「既然这样，你不叫我哥哥，却还是叫我『克劳斯大人』吗？」
听到他的提议，妮娜显得有点惊慌。
「呃——啊……可、可是，我们不是真正的兄妹——」
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