前院的停车场里停放着好几辆漆黑的轿车，会客室与客厅也都人声鼎沸。虽然距离宴会正式开始还有一段时间，不过受邀的宾客从下午开始就陆续到来，使得女仆们在府邸中东奔西跑地忙碌着。
吉香一早先打点好真琴身边一切后，时间便几乎都花在准备宴会与招待宾客上头。
（雅音小姐她……还好吧……）
想当然耳，东金还没办法回到战场上，今天还是得让雅音一个人掌理管家的职务。纵使吉香想尽量帮雅音的忙，可是当客人们大驾光临之后，便忙得超乎想象，她就连跟雅音完整地讲上几句话的时间都没有。
吉香从会客室里收走空茶壶茶杯等器具之后，拿着托盘往门厅的方向看去。雅音正在和刚到访的客人对话，脸上挂着笑容，没有一点紧张的样子。
曾确切地表示梦想在此的雅音，也漂亮地扮演了管家的角色。就算她有过招待客人的经验，也已经习惯了这种工作，但在贵族宅邸里举办的宴会对雅音来说应该是头一回，却依然不显慌乱。那有条不紊的英姿，实在让人想象不到她只接受过两个礼拜的管家速成训练。
吉香松了口气后准备回厨房去，但突然间围裙裙襬被用力一扯，让她赶紧停下脚步，托盘上的茶具锵锒作响。
「喂喂。」
抓住她裙襬的是个小男孩，他也是其中一位被招待的客人。男孩的父亲栗源伯爵是佐仓家的贵族远亲，有经营公司，过去跟佐仓贸易也有过合作关系，不过一听到真琴解除婚约的消息就立刻断绝了来往，之后不闻不问。
但在得知佐仓家要举办宴会后，却不知怎地突然要求佐仓家邀请他们，就这样栗源一家的名字也被临时添上受邀名单。
（我记得……他是荣司少爷。）
荣司穿着用上等布料制成的西装，皮鞋也擦得晶亮。看来他已经等不到宴会开始，便在府邸里探险了起来。
「请问有什么事吗？」
「这个，掉下来了。」
荣司伸出藏在背后的左手，在地板上洒下彩色的花办，并睁大眼看着吉香，咧嘴一笑。
吉香在心里叹厂口气，笑着回答他说：
「谢谢您特地告诉我，我马上去收拾。」
荣司一听这话，突然皱起眉头「啧」了一声，还向吉香吐了吐舌头，然后便往大厅的楼梯上跑去。
那些花办，应该是荣司从今天早上大家分工装饰的某一把花束里拔下来的吧。大厅和走廊上的花瓶很高，他应该构不到，恐怕是来自伯爵一家人所住的蓝色房间。
（待会儿要赶快去重插才行。）
在脑中不断追加新项目的备忘录上又新增一笔之后，吉香进到了厨房。
那里仿佛是个活生生的战场。
「八千代阿姨，前菜准备好了！」
「烤箱呢……」
「再等一下！还有蛋黄在那边的蓝色大碗里。」
「好了！帮我把蛋白打一打。」
「好的……啊、刚烫的东西还没——」
「先把蛋白弄好！」
「是！」
八千代与谅子简直都被当作四、五个人在用，两人在宽广的厨房中你来我往，动作利落地将一道道餐点确实完成。由于整场宴会是采立食自助式，虽不像套餐那样做菜时问有所限制，但也不能在客人吃前菜时才开始烤肉之类的，所以除了咖啡饮品及一部分甜点之外，几乎所有的餐点都要在宴会开始前备妥。
要准备可供将近五十名宾客享用的餐点，光靠两个人实在过于吃力，不过却依然能够顺畅的进行，这全都得归功于八千代以及她优秀的助手——谅子的功劳。
「要送前菜过去了吗？」
吉香一说话，厨房里的两人便不约而同地「哇！」了一声。
「妳在这儿多久啦？」
「刚到而已，看来也差不多要准备上菜了吧？」
「是啊，餐厅准备得怎么样啦？」
「春生跟千寻在那边准备，她们一有空也会过来帮忙。」
一听到千寻的名字，谅子肩头也跟着抖了一下。
在吉香注意到谅子的心意之后，她现在心里想些什么也就跟着明朗了许多。
（谅子她……总有一天会发现吧？）
发现到千寻之中的千广已经离开了的事实。
「喂，发什么呆呀！先从那些金边绿盘子开始送！」
「是！」
吉香将放在厨房边待命的手推车推到作业台边。那天给东金的腰最后一击的手推车，已经抛光得漂漂亮亮，准备迎接出征时刻。
吉香变换心情，按照八千代的指示，将盘子一一放上推车。
现在没时间去想多余的事，不管是千寻也好谅子也好雅音也好——甚至是自己的事也好，全都得等到这场宴会结束再说。
门厅又变得更加热闹了。
吉香以一声「好！」为自己轻轻打气之后，跟着推车一起出了厨房。
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