冬天的气息渐浓，虽然清晨及夜间寒冷难耐，白天时从窗户透进的日光却能让人裹在阵阵暖意之中。
从门厅到佐仓家东翼的走廊上，有扇正对着前院的窗子。透过它，不仅是中心的喷水池，就连大门也能看得一清二楚。
市川吉香伸了个懒腰并望向窗外，见到渺无人烟的前院，纳闷地说道：
「也差不多该到了吧……」
「还没到的样子呢。」
在吉香身边瞇起镜片后的大眼睛往窗外瞧的，是女仆柏春生。在吉香点头之后，春生往门厅里的大时钟看去。
「只剩五分钟吗……头一天就这样，还真让人担心呢。」
「还有五分钟嘛，应该没问题的。」
「至少要在十五分钟前到达大门口，才赶得上与真琴少爷会面吧？」
听春生这么说，吉香再次看向大门的方向，并点了点头。从大门走到玄关，少说也得花上五分钟。
「吉香小姐，咖啡冲好啰！」
「啊、好的！」
从厨房定来的松户谅子呼唤吉香，并将托盘交给她。谅子也和两人一样看着窗外说道：
「让我去看一下门口那边的情况吧？」
「谅子不是还要帮八千代阿姨的忙吗？还是我来——」
「说什么傻话！吉香妳自己还不是要去服侍真琴少爷？快，趁咖啡凉掉之前快去吧！谅子妳也赶快回厨房去，客人我来找就好了。」
轻轻笑着的谅子被春生推回了厨房，吉香目送她们离去后也快步前往书房。
由于谅子曾经在咖啡厅服务过，所以她冲的咖啡特别地香，吉香想在这温暖的香气消散之前赶快送给真琴品尝。
真琴为工让公司步上正轨，不惜牺牲睡眠卖命工作。然而在营运状况上轨道后，工作却变得更加繁重，在府邸里办公时几乎不踏出书房半步。尽管吉香身为他的随侍女仆，所能做的也只有尽全力让真琴放心工作而已。
才刚敲门，房里就立刻有了响应，吉香随即进入书房。她原以为书房里只有真琴一人，不过身穿漆黑连身裙的女仆长馆山千寻也在里面。
「我端咖啡来了。」
「谢了，吉香。那么千寻，那边就照我刚说的继续处理吧。」
「是的，我立刻去办。」
千寻一鞠躬后走出书房。
真琴起身闻了闻咖啡的香气，表情有些放松。吉香最爱的就是真琴在这瞬间所流露出的轻松笑容。
「那么，雅成他人呢？」
「很抱歉，他还没到……」
「这样啊……我听说他是个很守时的人呢。」
「我记得，真琴少爷之前有跟他见过面？」
「是啊。虽然只见过一次，不过他看起来是个诚实的好青年。和他通电话的时候，也觉得他像东金那样庄重、礼仪端正，而且东金也对他的为人赞誉有加，只不过……」
「现在春生正在找他。都那么久不见了，也许他在途中迷了路。」
「总而言之，在他到达以前，我们也没办法继续宴会的准备工作。」
真琴看着桌上的行程表，轻声叹了口气。
***
让我们将故事倒回三天前。
到了一年之中的最后一个月，无论何种阶级的家庭都会变得相当忙碌。然而对于贵族来说，在新旧年头替换之际更是加倍繁忙。
按照惯例，贵族们会在这岁末迎新的时节举办一场盛大的宴会，来庆祝过去一年的平安，并预祝来年的顺遂。
不过佐仓公爵家前代夫妇在早春时意外身亡，前前代还躲进别墅隐居，让真琴老早就决定今年不在佐仓家本邸举办宴会。
可是到头来，又临时决定要让这场宴会如期举行。
这是因为一直保持休学的真琴，终于决意退学的缘故。
「千寻——！要圆的好呢，还是方的比较好啊？」
「用圆桌，要放客厅的话，大小要优先考虑。」
「那么，是要跟紫色房间的茶几差不多大的吗？」
「比那个大，比黄金房问的小一点。」
「是——！」
「春生，回答时不要拖那么长。」
「是！」
吉香耳里听着两人的活泼对话，两臂使劲抱着花瓶，摇摇晃晃地走近楼梯。与吉香所猜想的一样，春生也没对楼梯上多看几眼，就舞弄着深绿色的裙襬往二楼跑来。就在两人即将擦身而过时，春生突然看见吉香的脚，吓得她抬头一看，不过又立刻笑笑地指着楼上说：
「我先走啦。」
「请慢走。」
目送那两条黑色发辫东摇西晃地离开后，吉香一边注意着脚步一边下楼。刚对春生下过令的千寻正在楼下候着，并从吉香的手中接过青瓷花瓶。
「这个可以吗？我想白瓷的还是太小了点。」