p;温哥华奥运将在两个月后开幕的这个时期，此为一场由大奖赛系列赛中成绩最好的6名选手进行的决战赛事。
原本所有人都会对加布莉在这个舞台缺席一事感到失望，但是反而因此多了英国的当红偶像选手凯朵·亚凯迪米，所以就传媒的角度来看，似乎也不算什么太大的打击。
而且最重要的是——樱野鹤纱的参赛。
就某种意义来说，地主国的明星选手参赛会有如此盛况也是必然，然而这次惊人的瞩目程度，实在不能用地主选手或这里是日本来解释。
日本的头号讨厌鬼在四年一次的奥运季中，对最强女帝发出令人难以置信的胜利宣言，还有攸关滑冰场存续的承诺，以震撼世界的劲爆言论及形象不符的戏剧性发展，迎接被誉为奥运前哨战、只有经过挑选的滑冰选手才得以参加的赛事：再加上，莉雅当然也会在这场赛事出战，媒体会起哄也是意料之事。
众人对我有很大的期待，但是他们并不是期待我的成功。
这种认定有个只在日本国内进行的问卷结果可供参考。
——受访者中，有77％的人认为樱野鹤纱会在温哥华奥运夺牌。
——有16％的人希望樱野鹤纱在温哥华奥运夺得奖牌。
……多么美妙的数字啊。也罢，这多少跟想出这种问题的人也有关系。
成功与成就会遭嫉妒或被忽视，他人甚至会期待自己遭受不幸与失败。我早已习惯世人及媒体这种灰暗的心态，如今，我早已不把这些东西当作一回事了。
我现在唯一且最为挂心的，自然是莉雅的心情。
我向为了参赛而访日的她打了通电话，邀请她一起用餐。
从七月以来，相隔五个月之久的两人独处时间订在大会开幕两天前，地点则是在一问高级餐厅。
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事情拉回到十天前。
前往沃洛格达州政府大楼陈情的隔天！
镇营滑冰中心前，许多记者聚集在我面前。
“请问留住滑冰场的条件是你要在奥运赢得金牌吗？”
“嗯，后来做出这样的约定。”
我回答问题的表情有些书臊……不，应该说是心虚吧？
我自己也不是很清楚。
“你有自信吗？”
“我是很想说当然有，但是要说百分之百的话，就……”
可是，我自认能够体会俄国对这件事所抱持的情感。
莉雅对这个国家来说是绝对的女主角，并且也是英雄：换句话说，夺得金牌就是要胜涡她！当我提出这个极为傲慢的条件时，他们自然不会对我抱持什么好感。
实际上，我能隐约感觉到些许敌对的气氛……这是当然的。
“你在不久前的记者会上，曾杨言要击败莉雅对吧？”
“只是不小心让求胜的心情以那种形式表现出来罢了。”
我从他们身上感觉到某种轻松，或者该说是胸有成竹的感觉。不知这是俄罗斯的国日性，还是他们对莉雅的压倒性实力所抱持的信心使然。
此时，我不经意地将视线移到一旁，发现孩子军团正在接受另一群记者的采访。虽然甜以为自己那样的发言可能多少会让他们对我产生反感，但是担心似乎是多余的。现在他们面对眼前的录音机器，仍毫不畏惧地大方回应。
“……你有可靠的支持者呢。”
“嗯，的确是。”
虽然罗布可夫州长的语气中带着几分讥讽，我却是认真地如此回应。
我欠萨沙他们不小的恩情。
在滑冰中心用完午餐，直到开始回程长跑问的那短暂片刻，对我来说是十分珍贵的休息时光。光是在这段时间和他们滑冰、说话，就让训练的辛苦消去了大半，这也让我摆脱了思乡情绪。
如果没有他们，或许我根本不可能撑到现在。
“你应该是这个赛季才开始在这里滑冰的吧？”
“嗯。”
然而我这样的想法还没有告诉过他们。
当奥运结束的时候，我想做某些事来大力回报他们。顺利让滑冰场继续营运自然是不在话下，但是就算这个愿望无法实现，我也……
“那你为什么要做到这个地步呢？”
“纯粹是……”
我缓缓转头望向提出这个问题的记者。
为了报恩——动机这种东西还是越单纯越好。
“纯粹是身为滑冰选手的我，不希望看见滑冰场消失罢了，如果又是自己曾经待过的地方，那就更不用说了。”
但是现在我想先将真正的想法保留起来，目前重要的是集中媒体的注意力，让社会认同我与州及州长之间的承诺，因为这正是这次接受采访的目的。
“不是因为这是奇夫勒教练在选手时代进行训练的滑冰场吗？”
“老实说，那跟这件事并没有多大的关系：玛雅是很实际的。”
被提及的玛雅一如往常地不在现场。似乎在这