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──女子花式滑冰的活传说，俄罗斯的女帝，莉雅·嘉奈特，宣布从下赛季开始，将于男子单人项目中出赛──
「这对你来说不是很好吗？这样一来──」
「开什么玩笑！」
我激动地打断玛雅的话。
我此刻也体认到一件事，体认自己那清晰到令人意外的想法。
「开什么玩笑……」
莉雅不要离开了──这象征将出现新的势力版图。
加布莉、我和多敏妮克，将为了空缺的女王宝座，以近年来从未出现过的些微实力差距相互竞争。
「……为什么？」
我的手紧握并轻击摆放电脑的桌面。
昨天，我的心情以前所未有的幅度倾向某处；而像是回应我内心震荡的冲击发展，瞬间将我连做梦都会梦到的世界第一宝座变得真实。
可是，我却一点都不高兴。
为什么？我不知道，为什么我内心如此难以释怀？这种烦躁、不甘、气愤到底是……
「玛雅……」
我几乎是在无意识的情况下，为了寻求解答而开口。
「告诉我，清楚明白地让我知道。」
「什么？」
──这你应该知道吧！
我忍住想这么大吼的冲动，转身正对着玛雅，可是……
「为什么莉雅……」
之后的话，我却怎样都说不出来。
Ⅸ夏季的尾声
对世界顶尖的滑冰好手来说，赛季基本上是伴随十月下旬的大奖赛系列赛事开始，但是也有人会参加在那之前举办的其他赛事，比其他人更早展开赛季。
九月在美国举办的玛莉国际邀请赛，便是那样的赛事之一。
自从我三年前在世界锦标赛获得铜牌之后，便每年都会收到那场赛事的邀请函，但是我始终都没有应邀参加。
今年我却有了几个让我决定首次应邀参赛的理由。
为了和莉雅见面，为了向她询问真相。
还有替奥运季作准备，我想要比往年更早调整好状况。
除此之外，这场大会完全负担所有参赛选手的花费，主办单位也提供我一笔数目不小的出赛车马费。
虽然主办单位竟然有出高价邀请最强嘘声制造者樱野鹤纱参赛的胆量，但是敢应邀参赛的我也实在了不起，他们大概是期待藉由让大众厌恶的选手，让收视率攀上高峰吧。
本赛季所使用的新曲，无论是短曲或长曲部分，我的练习量都明显不足。就玛雅的说法，我似乎是只『连飞稳都做不到的猫头鹰』，因而让我目前练习新曲的次数，大概只有三或四次而已。
如果真的要表演新曲应该是不成问题，但这场赛事是场前哨战，而且又是在美国，我并不打算让新曲在震耳的嘘声中发表。
顺带一提，这场玛莉国际邀请赛是场仅以长曲来决定胜败的赛事，我打算用半年前在纽约制伏地主选手的马尔斯长曲来对决。
提到上一个赛季的表演内容，就会想到阿拉伯舞女和时尚模特儿……不过，她们这次没有参赛。
莉雅由于是在去年才首次参加这场赛事，因此这并非她的例行性行程，但是几乎从未在这场赛事中缺席的加布莉，今年的缺席实在令人遗憾，受伤之类的传闻肯定只是不实的八卦，她应该是为了奥运而选择慎重行事吧。
原本我预定要见面谈话的两人不在，让我感到有些寂寞，再加上──
「喔？真教人惊讶。」
还有个多余的女人。
地点是比赛会场的滑冰场边──
我熟悉的声音与扭曲的笑容，正刺激着我的鼓膜与网膜。
「加百列没来，你倒来了，这是吹什么风呀？」
「……你是哪位？万圣节下个月才到呢。」
我随意的一击，便让对方那张丑脸扭曲得更加严重。
对方是过敏妮克……更正，是多敏妮克·米勒。
她是大我一岁的美国王牌，同时也席列BIG4之一，多少算是个实力强劲的选手，不过那个称号已经随着莉雅持续突出的表现失去意义，现在仅存的作用，就只是让多敏妮克有个依靠罢了。
「抱歉，我对于连世界锦标赛颁奖台都上不去的人没什么印象呢。」
我快速地离开现场。
***
这场比赛对我及多敏妮克来说，同样都是赛季的揭幕战。
我在尚未进入状况并发生细微失误的状态下，以差强人意的表现完成表演。
至于多敏妮克，则也是以去年的长曲应战──
「真奇怪……」
我结束表演回到休息室后，看着萤幕中的影像皱起眉头，因为位在吻与泪长椅上的多敏妮克本人，纵使置身在观众