，你的动作根本不算外钩。」
「我就说已经做了嘛！」
「你觉得在评审面前耍赖有用吗？」
最后我只能闭嘴，因为玛雅说得没错。
就算我自认为已经做到了，但是只要评审不这么认为，那无论我施展多么困难的技巧都没有意义。
「你就是太过在意之后的跳跃，所以才会在转身时让冰刃的方向缩回。还有，转身之后要立刻起跳，你放太多重心在左脚外刃──」
「──别说得那么简单！」
我的右脚冰刃刺穿了冰面，冰刃与冰块摩擦的声音响彻整座滑冰中心。
「像这点要求，那孩子都可以轻松办到，你却办不到，这样下去无论多久，你都不可能胜过她。」
「我只是……」
从未接受过如此高难度、频繁且严苛的指示。
无论是跳跃、旋转、飞燕式连接步及连接步前后，都加入了高难度的技巧，其中所要求的滑冰动作及转身、架构也都十分困难，表演整体几乎鲜少有正常的滑冰部分。
这与让动作配合音乐，单纯在其中施展跳跃、旋转、连接步的表演内容相比，更让人感到数倍的疲累。也因此，要滑到最后也必须花费数倍的体力，这么说绝对不夸张。
但是就算这样……
你自己仔细想想莉雅、想想那孩子的表现，你想用影片确认也行──一旦被这么说，我也只能乖乖听话。
毕竟以上个赛季的世界锦标赛来说，莉雅在短曲中的校园少女表演，便在动作连接方面获得了9开头的分数，那正是表演内容间没有任何缺漏才能获得的惊人分数。
「你必须彻底反覆练习，因为那样你才能达到你想胜过的对手所拥有的基本程度。」
莉雅所表演的是多么惊人的内容、她拥有什么样的实力、置身在什么样的世界，还有我和她之间有多么实力的差距──
「……我知道了啦。」
实际到了15年来一直栽培她滑冰的玛雅门下之后，我才重新体认到这个事实。
***
无敌的俄罗斯女帝莉雅·嘉奈特，将自下个赛季开始在男子单人项目中出赛──这个消息很快就被确认了，现在男子单人的选手们肯定都人人自危吧。
话虽如此，就算是莉雅，如果在男子的顶尖水准中出战一个赛季，那么她的不败纪录必定也会中止。
她到底在打什么主意？在世界锦标赛进入前几名？那种程度不可能让她满足的，那么会是颁奖台──甚至是顶点吗？
不对，先弄清楚她为何要选择在男子组参赛？在女子组就不行吗？
不就是因为你们都已经不是她的对手了吗──这是玛雅的答案。
我已经做好与男子选手一较高下的准备──这是莉雅对这件事所做的唯一回应。
我想知道，我想听莉雅的真心话。
然而，对于这件事，我却没有打电话亲口询问她的勇气，如果她有参加玛莉国际邀请赛，我大概也不会开口问她吧。
因为你已经不是我的对手了──
如果……如果她当面对我这么说，我该怎么办？如果她用冰冷的视线将我踢到一旁，我又该怎么办？
光是想像就让我不寒而悚，一旦触及到自己和莉雅的关系，我大概就变成全世界最胆小的人了。
「呼……」
我沉重的吐息飘向因雨天而蒙上一层雾气的窗户。
今天是休息日，我置身在木屋二楼一角，坐在自己房间内的摇椅上。这里是最能够让我暂时获得放松的场所……这是就平常来讲。
──你还不就只是跟莉雅的仆人差不多罢了──
「……唔！」
即使到了现在，多敏妮克的那句话仍滞留在我心中。
我闭上眼甩甩头，想要将那股恼人的刺痛抛开，摇椅大幅倾斜，我任凭自己的身子随着摇椅的摆荡前后摇晃。
从那次世界青年组锦标赛算起，至今已经五年半了，在这段时间内我始终仰望着莉雅，这是无可辩驳的事实，因为她是我的目标、我崇拜的对象。
而且她也是我……
「重要的朋友……」
那么对她来说，我又是──对莉雅来说，樱野鹤纱到底算是什么呢？
我应该算是同样在花式滑冰上倾注心血的竞争对手，她也应该会把我当做朋友，然而就运动员的身分来说，我不能就此满足，我应该要更进一步……不对，不需要这么多废话。
我的理想、我的希望是……
我希望被莉雅当作冰上的竞争对手看待。
站在追逐的一方，与站在终点的一方……我们的相对关系相当明白，这与她是否有注意到我对她的憧憬无关。
但是我的追击对她来说，是否多少对她造成压力呢？
在体育中的竞争关系，是指竞争对手彼此激起对方的斗志、在比赛中互相竞争，并展开白热化的胜负，可是我曾经和莉雅有过难分轩轾的较量吗？
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