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「……唔！」
她还让我了解到超乎我想像的现实。
***
「71分钟……」
我从玛雅的脸上看出些微的嘲讽。
「你不是对体力很有自信吗？」
「我只是……还不习惯……而已……」
我在肩膀……正确来说，是所有五脏六腑都剧烈起伏的状况下这么回答。
玛雅的要求是至少要在50分钟内，而我的成绩远远不到这样的时限。
「看你这个样子，不知还得花多少时间才能在50分钟内跑完呢，只会说大话的家伙。」
……我什么话都说不出来。
并非我提不出反驳，或是突然忘记英语该怎么说，纯粹只是因为极度的疲惫。
来访隔天，我在早上6点前便起床，首先接到的命令是夏季的例行训练──越野长跑。
玛雅的木屋座落在小山丘上。
从那里可以沿着蜿蜒的山脊抵达滑冰场，感觉似乎不远。
但是，途中得大幅上下坡道，那条路与其说是坡道多，不如说根本整条路都是；而且在坡道间不停爬上爬下的同时，有些地方还非得跳过横倒在路上的树干才能通过。我已经尽可能寻找平坦的路线前进，并且还不时看着手表，与不停减少的时间竞赛。可是当50分钟的时限逼近，我还是一直看不到终点……
我在全身充满乳酸的状况，且时间又将接近50分的时候，为了抵达终点强行加快速度，结果在疲劳的反作用下，步伐几乎完全停止。当玛雅借给我的手表以刺耳的电子声责备我超过时限时，我光是让自己不停下脚步、不让跑步变成走路，就已经费尽全力了。
后来，我终于看见做为路标的看板，转过仿佛永无止境的山路抵达山脚，进入山下的商店街。
最后我是带着被汗水濡湿的运动服，还有如字面所形容的上气不接下气，跑到镇营滑冰中心的停车场。
……我之所以没有瘫倒在地上，是靠着我身为冰上公主的执着，除此之外，我什么力量都不剩。
「好，接下来在地板上进行训练，动作快。」
「你……」
你以为是谁刚刚才要我跑完那种路线的？
我努力压抑住差点脱口而出的怒吼，以气喘吁吁的呼吸掩饰过去。
「……对不起，让我休息一下。」
如果无法在时限内跑完那段越野长跑，就没有在冰上练习的资格。
这是我和玛雅之间的约定，因此我也无可奈何……而且就现实上来说，我现在这种四肢无力的状态，根本不可能正常滑冰，要是勉强自己滑冰，也很容易落得受伤的下场。
可是还有一件事，就是那种路线──虽然是那种凹凸不平、充满坡道的长距离道路，但是玛雅事前的说明却相当明确，让我不至于迷路。
至少就这一点而言，是值得我肯定……
「真是丢人，未来真让人担心呢。」
玛雅毫不留情的话语轻松粉碎我仅存的好强，我当场瘫在地上。
俗话说，有去就有回。
我花了两个小时以上的时间，拖着疲惫不堪的身子回到木屋，而我所要面对的是──
「简直跟乌龟一样。」
玛雅毫不留情的态度。
与话说出口之前，满脸浓妆会先扭曲的三代总教练相比，玛雅是个表情没有丝毫改变就会突然吐出辛辣语句的人，这种感觉一样很不好受……
「你是走回来的吗？」
「就算再怎么样，我也不会那么做的。」
我将最后的力气转化成愤怒。
长跑的路线上并没有监视摄影机，至于玛雅，她无论往返都驾着自己引以为傲的高级车，将我一个人丢在原地。
如果要说长跑的捷径，我可以跑平坦且经过修整的车道，甚至还可以叫计程车，想瞒混过关的方法多得是，但是──
鹤纱公主的自负不允许我那么做。
「你最好趁这阵子快点习惯那个路线，否则等到下雪，可会比现在难跑好几倍呢。」
「……下雪？」
这原本应该是个骇人的消息，如果那种路线还积雪的话……
但是，现在的我连对未来抱持不安的余力都没有。
我将运动服丢进洗衣机后，便直接走进浴室。
昨天入浴时，我感到相当惊讶，以乡下小镇的木屋来说，这里的卫浴设备有相当的水准。俄式三温暖、冷水浴，还有一般的浴缸皆一应俱全……
「……水已经热了。」
看着浴缸中飘起的热气，在我感觉到其温暖的瞬间，玛雅的人格指数也随之上升──
「哈！那又怎样？」
然而浑身的疲惫与愤怒，很快就将我心中少许的谢意消去。
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