我一直在害怕。
害怕十年前那足以让沙托勒·葛罗夫一眼着迷的才能会有开花结果的一天，我害怕樱野鹤纱的觉醒──
在那场公开甄选时，才开始滑冰一年多的我完全不是她的对手，但是在数年后，当我们在青年组比赛中首次碰面时，我的成绩在她之上，我当时感受到的喜悦自然不言可喻。
之后，2004年的青年组世界锦标赛上，因为无聊的纠纷使她口中冒出了那句污言秽语，让我对樱野抱持的情绪朝负面方向无限延伸。无论如何，我都不能输给那种女人，我不容许自己输给她。
之后，每当我看见她在比赛前紧张僵硬的时候，或是她在比赛后心情沮丧的时候，我都会故意去落井下石。
──差劲的矮冬瓜选手。
──你再怎么练滑冰也是白练啦。
──你是为了摔个四脚朝天才转战世界各地吗？
──至少装上辅助轮再滑吧。
就算是那个听不懂英语的东洋丫头，也多少能明白我想表达的态度吧，我就是以这种方式来确保自己的优势。
但是那场杜林奥运中，当时在冰上的她简直和过去判若两人。是因为意识改革的成功？还是做了什么精神训练？那个在正式比赛拿不出水准的胆小鬼，竟然连续在短曲及长曲当中，发挥出震惊媒体及其他选手的杰出表现。
我的恐惧变成了现实。
杜林奥运第六名，世界锦标赛在2006年获得第四名、2007年第三名、去年则是双人第五名；以上是我这三年来主要的成绩。
而樱野则是奥运第四，世界锦标赛则是第三、第二，并且在去年也以双人赢得第三。
从杜林之后，我就从未在大舞台上胜过樱野。
……前天短曲结束后，我回到旅馆，透过电视看樱野的表演。只见她对场内毫无善意的气氛及无言的压力丝毫不以为意，毫无瑕疵的滑完高密度的表演内容，其中甚至还包括了三圈艾克索跳……
从杜林之后到现在过了三年，从去年的双人算起则过了一年，那家伙几乎已经可说是没有弱点了。
最终组的表演顺序是响子、加布莉、史黛西、莉雅、我……还有最后的樱野──
我结束长曲表演，暂定第三，但是被最终上场表演的樱野超过，被她从颁奖台上……
每当我脑海里浮现出这样的想像，全身就冷汗直冒。
我用力吸气……但是总觉得无法吸入空气。
我该怎么做？在这个自从我离开波妮、来到麦特滑冰场之后，但一直是我主场所在的纽约，如果我在这个地方又输给她的话？
随着大会时间的逼近，我因不安而难以入眠的日子越来越频繁，即使到了现在，我光是想像那些问题，就会让我心脏急跳。
我是紧接在那家伙前面表演的人，那个家伙是在自己上场之前，也会观看他人表演的少见类型，听说她就算看见竞争对手拿出绝佳表现，也不会受到多大的影响。
既然这样，那我就要趁那时候发挥出完美的表现，尽可能让观众情绪沸腾，给她压力；只能这么做了，毕竟所有观众都是站在我这一边的。
***
短曲结束的两天后──双人、男子单人、冰舞的赛程一一结束，只剩下女子单人的长曲部分。
比赛进入该项目的最终组；今年的世界女王和奖牌得主，总算到了即将分晓的时候。
在开赛前6分钟的练习时，我每完成一次跳跃，观众就会产生强烈的回应，观众声援的音量及热度都与其造成的压力成正比。
当练习时间结束的广播声响起，我便率先离开冰面走进通道，这么做是为了让我精神得以沉淀，不过……还有另一个理由。
【日本代表，响子·至藤──】
原本会场上庄严的气氛被热情所取代，观众席上发出格外响亮的欢呼与掌声。
第一位表演的响子登场，她的穿着是条纹的浅蓝色西装及黑色长裤，另外还搭配着一条粉红色领带。
……在选手专用区的液晶电视萤幕中，她的表情看来十分沉着。
平常我在自己上场前，完全不会去看同组选手的表演。无论对方是什么人、我的表演顺序先后、或比赛如何发展，我都不会改变这项习惯，但是这次，唯有她的表演会让我产生想要观看的念头。
当地观众惊人的期待、将打倒樱野视为使命的自我要求……种种强大的压力让我想要寻求协助。
实力差距──这或许也是我能放心观看响子表演的理由之一，如果我们都拿出完美的表现，那获胜的人一定是我。
但是，无庸置疑地，她是我一位特别的朋友，而且最重要的……
我非常喜欢响子今年的长曲内容。
我想藉由她的表演得到力量，胜过压力……还有胜过樱野的力量。
***
响子的使用曲是华格纳的歌剧──唐怀瑟之序曲。一部以大学教学医院为背景的日本著名电视剧，正是以这首曲子做为插曲；听说这个表演的内容就是借用了那部片子的概念，不过这和我的长曲不同，响子似乎并非在扮演剧中的角色。
没有和父亲有关的回忆──
拥有医生父亲的响子曾在我面前这么说过。这或许是她从小就被迫置身于滑