老实说，我实在没想到这个问题。
赌上一切，迎接第三次挑战──我思考到这里时便冻结了。
我感觉所有的一切，都在此时停止。
***
当女子花式滑冰的代表选手确定之后，樱野鹤纱与各方媒体的对立则越演越烈；遭到过度刺激的她终于爆发，甚至闹出取消奥运资格的骚动，事后由于某位记者揭露，这全是部分联盟人士与媒体联手策划的阴谋，让她得以免于取消资格的处分。但是对于这整件事，我不禁打从心底感到愤怒，我觉得自己与樱野鹤纱的竞争被人玷污了。
同时，我也发现心中有些不可思议的想法。
──女子花式滑冰的樱野，可能被剥夺奥运资格？
看见这类经常在电视上出现的标题，我自然会联想到一件事。如果她被取消资格，那取代她参加奥运的人，多半就是……
这种想法让我觉得十分无趣。
我对这种假设毫无喜悦，也不抱任何期待。
此时我并不知道有阴谋的存在，也不对樱野抱有任何同情，我曾尝试强迫自己想像代表资格交到我手上时的状况……我怎么样也没有任何想要出场的念头。
而且……
──响子，这可是好机会呢！
被我一直拒绝接听电话的母亲，甚至不惜借用我好友的手机打电话来，只为了跟我说这种无聊的话。
我当然立刻挂断，这也让我更加确信她是个无可救药的女人……
就算是我，也确实在刚得知落选的时候，多少有从世间批判樱野的浪潮中得到慰藉，但是那终究也只是一时的情绪。
杜林对我来说已经过去了──我的内心对这件事有一股不可思议的释怀。
阴谋被人揭穿，花式滑冰的代表人选不会更动。在这个时候，我心中突然产生一个想法，我想在樱野出发之前和她见一次面。
二月中旬。即使奥运已经开幕，樱野仍不顾开幕典礼等种种因素，在承受世人批判的情况下，留在日本处之泰然地进行调整。
同时，我也有一些必须了结的问题，而我决定选择向小我7岁的竞争对手寻求让我做出决定的契机。我和樱野的指寻者高岛优司教练取得联络，安排好在机场与樱野见面的事宜。
我们获得少许的时间，独处聊了一会儿，并且……
──那么，请你一定要看我在杜林的表演，我说什么也不会让你退役的──
留下这句话的樱野，在奥运的表现十分精彩，虽然以些微差距错失奖牌，但是仍旧展现出与其他选手不分轩轾的表现。
是否要继续现役的身分──我内心的指针明显朝一方偏移。
而这也牵动我必须做出另一个决定。
***
「响子，你别闹了。」
「你所谓的别闹了是什么意思？」
「这和先前说好的不一样。」
住在高层大楼公寓39楼的39岁男性。
他是名大学医院心脏外科的助教授，教授的位置也离他不远了。
芹泽麴──我的未婚夫。
「我没跟你说好什么。」
「没有人到现在才这样说的吧？」
他的身材高挑，态度绅士，就算是在和我发生口角的时候，也不改其绅士风度。
……我们的相遇是一场偶然。
2003年的十一月，于法国首都巴黎。
我在大奖赛系列赛的法国大会比赛结束后，与几名认识的外国选手到一间装潢精致的餐厅用餐。当我们用完正餐，享受红酒的时候，隔壁桌一群男性中的一人走到我身边──
「不好意思，请问您是至藤响子小姐吗？」
是日语。
「是的，呃、你是……？」
「我经常承蒙您父亲的关照，我叫芹泽麴。」
「……家父的朋友？」
我随即进入警戒状态。
「是的，我和至藤教授在同一所大学任职，我是心脏外科的助教授。」
父亲任职于放射线科，因此并非是直属的关系；母亲终于为了让我成为将来的教授夫人而展开行动了吗？
但是……
「你为什么会来到这里？」
「我来参加国际医学会议，由于我的直属教授在行程上有所不便，因此由我代为出席此会议。」
隔壁桌所有人都是西洋人，除了他以外。
「呃、我绝对不是因为受至藤教授指使或类似的……」
「嗯，看来也是。」
仔细想想，如果是真的也太不自然了，尚未成功在奥运出赛的我，若在这时和异性交往，绝对不是母亲乐见的事。
不