电话。
……我陷入一片空白，我脑袋里所有的理论思考都停止了。
高楼的窗外是缓缓西沉的夕阳与街道，我走到窗边，只是注视着眼前的一切。
从黄昏到黑夜，我甚至无法察觉这两者间的变化。
从外头高楼层窗户所透出的无数灯光，一路延伸到远方。其中有一扇窗的灯光不停地闪烁，而我无心去思考其中原因；连同在大楼间点缀街景的车列在内，我只是看着眼前景色与变化。
……时间过了凌晨12点。
我就这样直看着窗外，度过了一天约三分之一的时间。先前我开始觉得景色变得模糊，但是并不知道是什么原因。
我离开窗边，由于持续站立的疲劳，让我瘫坐在一旁的椅子上。之前那段时间，别说思考，我仿佛连疲劳和感觉都完全冻结了。
长曲那天夜晚，也就是昨晚，我睡得还不错，虽然心里很在意隔天的评选，但是或许是一切落幕的安心感更在担心之上。
我确实犯下了令人扼腕的失误，但是我也在极度的紧张中发挥不错的表现。
我阖上了眼睛，清楚地感觉到自己内心的满足感。
──能做的我都做了，即使身体因为紧张而显得相当僵硬，但是我的表现不错，动作也都有出来，三圈＋三圈的组合跳也有成功──
……一定要说出问题的话，就是那个三圈勒兹跳了。
是否要选用终盘的高难度跳跃这个动作，会使得表演的印象、说服力、包括分数，都有显著差异。我必须避免被评为消极，于是没有选择保守策略；我在倒数第二次的跳跃时，果敢地挑战第二次的勒兹跳──
「……唔！」
那决定成败的瞬间，首次在我脑海中鲜明重现。
在起跳之前，我心中出现不该出现的犹豫。
要按照计划起跳？还是选择安全的两圈跳？或是……
音乐继续演奏，表演无情地持续进行，无法反悔也无法改变。
在尚未摆脱迷惘及胆怯的状况下，开始进入起跳前滑行的我被一股乱流侵袭。那是从我3岁开始，便累积在我心中长达二十年的沉重负荷。
我看见围墙朝我逼近，要是我继续滑行会一头撞上墙壁。
我几乎是被迫起跳。
这是左右我人生的跳跃，我的本能让我比任何人都明白这──
「啊──────！！！」
我的双拳深深埋在床中，我的头、脸也是。
……直到天亮。
***
「为什么！？」
我一按下手机的通话钮，便听到这样的质问。
「为什么不是响子，而是那个家伙？日本的滑冰联盟有没有脑啊！？」
听见似曾相识的句子，让我不禁苦笑；同时，朵拉毫不修饰的措辞，也多少将我从沮丧的谷底中拉回现实。
「既然不是像我们这样靠全美锦标赛来一战评选，那早早选择响子不就得了？那家伙在去年世锦赛可是第十七名耶！大家明明知道她的实力连响子的万分之一都不到吧！」
「朵拉，冷静点。」
从那次之后，我们每年都会通10次左右的电话，朵拉和我都会主动打给对方。
不过最近这一阵子，我们通话的频率突然增加不少，多半是朵拉在意我的状况的关系，而她这份心意也让我十分高兴。
「我没问题的，已经没事了。」
从得知落选的消息算起，到现在已经过了一天以上的时间。
现在美国那里，应该是清晨，不过朵拉自己也是处于要准备全美锦标赛的状态，让她这样为我操心，我实在过意不去。
「竟然会让那种贱货参赛，这会在奥运史上留下污点的。」
朵拉对樱野鹤纱抱持着明显的厌恶，自从两年前在世界青年组锦标赛上的碰撞冲突之后，朵拉就始终将对方视为眼中钉。
──你要恨我也无所谓。
在通知我落选的电话中，三代总教练对我这么说道。
恨意确实存在我的心中，为什么你要……这类的想法，在我心中已经出现不只一次、两次了。
如果总教练是个会顺人情、舆论做判断，和多数大众没有两样的人，那我应该就会被选为代表吧。
在获得舆论压倒性支持的我，和受众人厌恶的樱野鹤纱之间，当评选结果延至全日本锦标赛的那一刻起，三代总教练就被世人视为樱野派，而在这次的结果之后，那种见解想必会更加强烈吧。
但是，我明白事实并非如此，她只是努力做到彻底的公平，她拥有理所当然的情绪，同时也是个会在必要时变成机器的人。
……我终究只是凡人吗？
「响子……」
听见朵拉与之前截然不同的怪异语气，让我贴着手机露出一副不解的模样。
「你还会继续努力吧？」
「天晓得，我还没决定呢。」