。藤堂十分讶异地回头，九音则满脸通红，且有点支支吾吾地开口。
“……关于你之前对我说的那些坏话……我、我就特别原谅你一次……而我之前说要跟你绝交一事……也当我没说过……所以……就、就让我们跟以往一样……好好相处吧。”
藤堂相当明显地松了口气。此时他脸上所浮现的，并非往常的轻薄笑容，也不是偶尔会展露出来的严肃神情，而是带有些许稚气，而且是九音第一次看见的爽朗表情。
“呼……真是太好了……”
“………”
一看见他那毫无阴霾的表情，九音便清楚感受到自己原本已经够红的脸颊，如今又变得更加通红。此时……
“时间差不多了，请各位选手过来集合——！”休息室入口处传来了工作人员的招呼声。
“……时间到了，告辞。”九音简短回了一句话。之前打算弃权的念头，如今已完全自她脑海当中消失。她从藤堂的身旁经过，朝入口处走去。
“加……加油喔……我、我会帮你加油，希望你能取得胜利……”
藤堂的声音自背后传来，不过九音并未回头。
因为她很清楚……要是现在回头的话，自己眼中含泪之事一定会穿帮。
＊
‘各位观众，败部复活战终于要开打了！’
第四地下斗技场——在四座预赛专用的斗技场当中，就属此处的面积最为宽广；而今播报员那情绪高涨的声音正回荡于其中。由于地板上到处都出现凹洞，墙壁也留下斗大的烧焦痕迹，可见以这座斗技场为舞台所上演的D、H、L等三场预赛，似乎都形成了不相上下的激战。
‘不幸在各组预赛败北的众家好手当中，又有十八名选手为了争夺进军决胜锦标赛的最后一个名额而聚集在此。他们将同时出场，展开一场极为壮烈的生存竞争大赛！虽是败部复活战，但相信这一定会形成一场激烈程度远胜之前所有赛事的大战吧！’
……这名播报员的实况报导还是一样吵闹呢……
场地的某一角，只见久远九音手握仿制刀，正在闭目养神。
若说现在自己的心情很平静……那根本就是自欺欺人。因为现在的自己反而相当兴奋，觉得全身血液好像都沸腾了一样，甚至连心脏的跳动声也变得比往常还要清晰可辨。
不过，这跟她面对预赛C组之战时，情况可说是截然不同。当时的不快感及焦躁的念头全都烟消雾散，感觉上似乎有一股力量源源不绝地自体内涌现出来——这是她有生以来第一次体会到这种经验。
就在这个时候——
“唷，咱们又见面啦。”
离她约五公尺远的地方，有一名选手开口向她打招呼。包含九音在内，现在共有十八名选手出现在斗技场当中。这些选手都各自选定位置，并等待着宣布比赛开始的信号响起。而出现在九音附近并开口向她打招呼的，正是这十八人当中之一。这名少年留着刺猬头，背上披着一件披风，只知道他姓原田，名字不详。他也就是在预赛当中，让九音吃尽苦头的电流长枪手。
“我在上一场比赛虽因遭受他人偷袭而落败，不过这次就没那么简单了。决胜资格将归我所有，然后我就会变得很受女孩子们的欢迎！”
原田脸上浮现出稚气未脱的笑容，并用力握紧自己的双拳。
“……这样啊，那请好好加油吧。”
九音语气平淡地回应，原田马上很不满地翘起嘴巴，丢出一句“什么嘛……会不会太冷淡了啊……”九音心想，这人实在很孩子气呢……
“……嘻嘻。”
很难得地，九音脸上微微浮现笑容。看见九音微笑的原田，无缘无故地脸红了起来。
“我……我可不会手下留情啊！”说完之后，他便径自转身走开，并粗鲁地斜靠在离九音有一段距离的斗技场边墙上。
‘——这些出场选手都是具有相当实力的高手，甚至会让人觉得很不可思议，为何他们会在预赛败下阵来！其中以在预赛时因卷入混战当中，而不幸遭流弹波及，导致徽章被击碎的冠军候选人之一——<双龙>神崎选手为首、以及在找寻掉落的眼镜之时，受到集中炮火攻击的傻女孩——<合使>仙堂选手、在与其他选手酣战之际，被第三者趁虚而入而不幸落败的热血少年——<苍蓝欲望神枪>原田选手、在G组赛事中与冠军候选人之一的御手洗选手进行一场激烈对战，最后仍不幸败北的<伟大奔流>爱川选手、以及——……’
播报员的绕舌解说声，九音听起来显得特别小声。相对回荡于她耳中的，乃是自己的心脏鼓动声及呼吸声。只要她愿意的话，甚至连肌肉的收缩与血液流动的声音都能听得相当清楚。
……整个世界看起来比往常还要清晰许多，似乎连空气的流动她都有办法测知。感觉上精神变得十分敏锐清楚，其他选手身上的肌肉动静、呼吸以及<气>的流动，几乎尽在她的掌握当中。整座斗技场宛如已化为自己的一部分，每一名观众的面容都变得相当鲜明——藤堂灯夜的脸也出现在其中。
她的心脏顿时大大地鼓动了一下。
……我……说不定我………
——久远九音与藤堂灯夜的相遇，乃是距今约一年半之前所发生的事。
虽然有点无可奈何，但九音仍清楚记得那一天的情景。转到九音班上的藤堂，突然口无遮拦地丢出“好娇小喔，你是小学生吗？”这句话来讽刺九音。从那天开始，此人便一再纠缠着九音不放。
自从在国中三年级的冬天被带到这座城市之后，九音就因为面无表情，不喜与人交际且不善言辞，再加上既不懂同