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逃难之旅才在第一天早上就面临受挫危机。
月台上的人潮还是多得令他头晕目眩,电车每隔几分钟发车时,就会有许多全身包覆着灰色或深蓝色等低彩度套装的人群进行交替。人明明就那么多,却只能感觉到微薄的生气。
不晓得是否由于空气中的氧气浓度过低,才不过搬到远离都市的郊区生活约两年,都市里的空气就如此令人喘不过气来,有生感到很不可思议。
「肚子饿了……」
由起双手抱膝坐在长椅上复述,同时送来哀求的视线。但是没有的东西就是没有,所以有生也无可奈何。
「走吧,再换一班车就到了。」
有生半像是要鼓励自己似地说着,从长椅上站了起来。
「小有有,已经不要紧了吗?」
「恩。」
其实还是很不舒服。但总觉得要是继续坐在这里,只会愈来愈消沉而变得想回家。他告诉自己,已经没有退路了。
有生重新背好包包,边走边再次确认写在手背上的换车方式,由于没有看着前方,因此撞上了在他面前往来的行人。夹在侧背包里的素描簿滑落,最中间的那一页摊了开来。
「哎呀,抱歉。」
撞上他的行人停下脚步。有生看也不看对方一眼,只是摇摇头,然后便蹲下伸手捡素描簿。不过一只结实的大人手臂却早他一步捡起了素描簿,使得他一瞬间愣住,然后抬起头不断眨眼。
那个人工整地穿着一身白色条纹西装,虽然是个有点年纪的壮年男子,却有着强健的体格。开始掺杂灰白的头发被整理成服顺的后梳油头,嘴巴上留着整齐的胡须。要是再拿一根拐杖,身上散发的气氛就会很像是在外国电影中登场、身穿公式化打扮的上班族,不过却又有哪里不太一样。
「怎么了吗,大泽先生?」
另一名和他在一起、比他年轻许多的男子{这个则是穿着朴素的西装、没什么特征的男子)出声说道。
「哇~!是肯德基爷爷耶!都市果然真了不起,有真正的肯德基爷爷!」
由起直率地发表感言。经她这么一说,穿着西装的绅士,脸上的确带有像肯德基经销店前竖立的H桑德斯人偶一样的和蔼微笑,看着拾起的素描簿。
「这是你画的吗?」
对于唐突抛出的疑问,有生先是感到困惑然后点了点头。素描簿被摊开的那一页,上面画着一只瘦巴巴的狗。桑德斯先生一个人点着头陷入沉思,然后开始一张张翻阅其它页。难道我画了什么不妙的东西吗?有生不安地蹙眉看着他。
桑德斯先生最后又翻回一开始画着狗的那张图。
「这张卖多少?」
「咦?」
「这张画,可不可以卖给叔叔呢?」
有生嘴巴张到一半呆站在原地,由起在他身边跳上跳下说道:
「早餐!」
她如此主张。
桑德斯先生如鱼鳃般的下垂脸颊绽开笑容,对由起点点头,然后对着随行的男子比手划脚不知悄悄说了些什么。随行的男子跑向月台的商店,在有生和由起还张着嘴发愣时,就带着一个塞满各种面包的购物袋回来了。
「谢谢。」
桑德斯爷爷说完,从素描簿撕下那张狗的图作为面包的代价,然后和随行的男子走出了月台。有生和由起彷佛被狐狸要了似地面面相觑。由起圆睁着大眼的表情一下子开朗起来。
「小有有的画卖掉了耶!」
「卖、卖掉了?」
有生一时之间还搞不清楚发生了什么事。
「可是,只是交换了面包而已啊……」
「一样啦!爸爸他有说过,自己的作品如果卖出去,就是专家罗!小有有已经是职业画家了呢!」
由起兴奋地跳上跳下,而有生则没什么真实感,只是一味感到困惑。手被由起抓着上下甩动,身体底部渐渐浮现一种蠢蠢欲动的感觉。
自己画的图,第一次被人以某种对等的代价所评价。
他想借着自制力压抑内心逐渐涌现的高昂情绪。这份高昂感被硬塞进他体内,就像是岩浆般静静鼓动,最后成了某种带有热度的凝块。
等到尖峰时段乎复后,两人再度搭上电车,坐在位置上边吃面包边前往最终目的地。在由起又喊肚子饿之前,中餐也靠着剩下的面包撑了过去。稍过正午时,总算抵达了目的地的车站。
因大楼墙壁的反射,使得入秋后的阳光愈发炎热。晴空之下,吃过中餐而涌现睡意的人们,意识略显蒙胧、懒洋洋地在人来人往的闹区街上行走。藉由桑德斯爷爷给的面包补充精力后,由起不再抱怨,精神抖擞地踏着步伐。而能量效率不彰的有生则相当精疲力竭,不发一语、紧闭双唇。就在这时——
「哇啊……」
抬头仰望眼前的建筑物,两人同时发出带有叹息的声音。
这是一幢藤蔓植物缠着外墙攀爬、非常非常老旧的洋房。大约有七层吧。矗立着的圆筒状铁制格子栅栏朝顶楼延伸而去,装饰着这栋建筑。
HotelWilliamsChildBird——有生在爷爷留下的照片之中,发现了记有这个名称及住址的笔记{吾郎姨丈说是叫Bird还是什么的Hotel,不过有点不太一样)。他靠着笔记,终于