正好也有适合做实验的大水洼。华乃子众精会神地啪躂啪躂踏着雨靴朝水洼的方向跑去。
爸爸的声音，跟震耳欲聋的刺耳喇叭声传进一边的耳里。
有一台大卡车从与轿车反向的车道闯了进来。华乃子吓了一跳，害怕地呆立不动。黑色轮胎打滑与地面摩擦产生唧唧的高声呐喊，横向滑动在被雨淋湿的柏油路上。巨大的铁块逼近，眼看要撞飞幼小的华乃子了。水洼的水在眼前溅成一面墙，什么都看不见。紧急煞车，
撞击声——
一瞬间就连雨声都间断了。
喇叭声、紧急煞车声以及震耳欲聋具有破坏性的巨响都停了，过了一下子，只听到雨声，犹如一切都没发生过般安静呆板地敲打在柏油路上。华乃子被爸爸推开，一屁股跌坐在水洼之中。一只雨靴飞掉了，横躺在前方。雨水从没穿雨靴那只脚的袜子，跟雨衣的屁股边缘渗了进来。
结果保护华乃子的，不是她全副武装的雨靴和雨衣。
爸爸撑的黑伞还打开着，嘎啦嘎啦愈滚愈远。
爸爸的背影躺在雨伞再过去的那一边。
宛如在水中溶化了红色水彩般，一圈圈鲜红色涟漪在水洼中逐渐扩散开来。
爸爸的背影，泡在深不见底的深红色池塘中央。
记忆中，泡在红色水洼中的背影，是爸爸以人类姿态出现的最后一幕。
现在时刻三点五十五分。体育馆里，换好长发公主服装的华乃子悄悄从落幕的舞台侧面窥视观众席。灯光调暗的体育馆中，已整齐摆放好不锈钢椅子，三年白熊班的家长陆续进场。鲸鱼班的合唱表演已落幕，负责道具的同学都在舞台后面慌慌张张地忙着组合高塔或森林的布景。
华乃子放眼一望观众席，不由得松了一口气。虽然灯光昏暗，但一身白、体形又比其他人要大许多的爸爸，如果坐在位子上一定马上就看得到。之所以不见爸爸的踪影，是因为华乃子告诉他错误的时间，所以爸爸现在不在是理所当然的……
在前面的座位上，坐了一位格外美丽的女人。
「那个人是加地的妈妈耶。」
饰演巫婆一角的绘微梨偷偷告诉华乃子。
（加地的妈妈……）
突然听到加地的名宇，让华乃子有点吓一跳。从这里可以看到站在舞台另一侧打扮成王子模样的加地已经就位、准备出场。正悄悄偷瞄加地时，他冷不防地朝这里看，华乃子不禁移开视线。
「山田，请就位。」
相田老师小声指示。负责道具的同学迅速回到舞台左右两侧，第一幕出场的角色也各就各位、准备好随时出场（正确来说，饰演人物角色的只有华乃子的长发公主而已，其他出场的都是演森林的树木、动物或风精灵之类的）。在第一幕揭幕之前，华乃子必须爬上高塔，从窗口探出头来。
在负责道具的男生帮忙之下，华乃子爬上桌子。最后又瞄了一下舞台旁，加地依然望着华乃子。
（怎么回事……）
由于眼神坚定得像是在瞪华乃子，她感到有些害怕，而这种感觉在心里却迟迟挥之不去。对不起，加地不是华乃子喜欢的那一型。真的很抱歉。华乃子在心中拒绝了他之后，登上高塔。
『现在三年白熊班将带来表演。』
负责现场广播的女生声音回荡在体育馆的拱形屋顶下，人声嘈杂的观众席变得鸦雀无声。在舞台旁准备出场的白熊班，个个脸上都难掩紧张。
舞台前方的主幕正徐徐开启，从观众席传来掌声。
长发公主、长发公主。
请垂下你的秀发……
再次从高处眺望观众席，还是不见有着猫耳朵的圆头以及闪闪发亮的琥珀色大眼睛的爸爸。现在差不多是爸爸下班正要赶过来的时间吧？爸爸还没看过华乃子在学校里的样子，想必非常期待来到学校。得知华乃子饰演主角，爸爸比平时还要开心地抓胡须。礼拜天晚上还跟五楼的浅井有生借了单眼照相机。当华乃子说不需要借那么正式的，随便买个傻瓜相机不就好了的时候，爸爸难得不让步，固执己见说要照下华乃子的公主模样。
……这么一想，还真是对不起爸爸。事到如今，罪恶感才无法抵抗地重重压在心底……事到如今，再说什么都太晚了。
华乃子只想到自己，却没考虑过当爸爸晚到，这才发现戏已经演完时会多么失落。华乃子满脑子只想到自己在班上的地位。
如果被人问及爸爸跟同学谁比较重要，华乃子一定毫不犹豫回答爸爸。自己竟然忘了这么单纯而重要的事。虽然爸爸是猫布偶，在游乐园打工赚日薪，而且又拙于言词、有点奇怪，跟其他同学的爸爸有着很大的不同。但是，华乃子从来就没有讨厌过爸爸。
……发公主。
……发公主、长发公主。
「……山田、山田同学。」
相田老师尖锐的耳语猛地把华乃子拉回现实。
这才意识到相田老师站在舞台旁，脸色发青地比手划脚像是对她打信号。惊觉大事不妙的华乃子往前方看。站在高塔正下方叫「华乃子！」的绘微梨巫婆，一脸快哭出来地仰望这里，一察觉华乃子已发觉自己，便用夸张的手势摇晃巫婆的黑色绳子。
「长发公主、长发公主。请垂下你的秀发。」
「……啊。」
表演早已开始了。
匆忙把准备好的绳子抓住扯过来，这条有些重量的长绳是代表扎成辫子