能在哪里？」
「是有—些地方。」
绊用笃定的眼神回看由起并点头，便迅速穿起衣服。
马路护栏旁的老地方、<游戏>同伴常聚集的速食店、大头贴机机种齐全的游乐中心，以及适合聊天的餐饮店。
答应早知惠的母亲，若找到早知惠一定会带她回家之后，绊开始四处找寻她的下落。二月夜晚的冷风吹得脸颊刺痛，但身体因为到处跑来跑去的关系反而觉得热。
（不在这……）
最后绊气喘嘘嘘地来到她们以前因为经常光是站着阅读却不买杂志，而遭店员冷眼的便利商店，但放眼望去，杂志区也不见早知惠的踪影。
（早知惠到底去哪了……？）
跟她讲电话不过一、两个星期前的事。当时觉得早知惠现在过着简单但幸福的生活，难道都只是自己一厢情愿的想法吗？是绊的想法过于天真吗？早知惠的声音听起来虽然很开心，但心中其实隐藏了黑暗的忧郁？绊对于自己没能及时发现而感到懊恼。
自前天就没回家的话，这两个晚上她会睡在哪里呢？是住在其中一个<游戏>同伴的家吗？但若依照上礼拜播出的新闻，现在就连留美跟悦子的情形都不得而知了。如果要借住的话，应该是来一个人住的绊家里最方便才对。
她可能勾引到了一个长途货车司机，坐上副驾驶座，现在正在高速公路上往遥远的北方或南方奔驰也说不定。若真是如此，就没办法追了。
（拜托，早知惠，求你别走远……）
绊抱着最后一丝希望前往闹区后面的小巷子。呼吸紊乱得感觉肺部闷痛，强忍住冷风刮过脸颊的刺痛，继续向前跑。难跑的厚底靴踩在柏油路上，发出沉重的声响。
在陡坡上的小巷子里，两侧处处闪烁着粉红色或紫色等俗艳的霓虹灯招牌。零零星星，穿着大衣宛如要隐藏彼此般依偎着行走的路人，清一色都是一对对男女。宾馆林立的街道上——擦身而过的情侣们，对靴子发出重重落地声、奋力爬上坡的绊投以奇异眼光。
若早知惠仍一个人继续玩<游戏>——
绊看到一对情侣正要走进前方的一间宾馆。一名穿着大衣、看起来不好惹的男人，以及被男人搭着肩、身穿人工皮草大衣、从迷你裙露出苗条美腿的女人。
当两人的身影几乎要消失在宾馆墙壁后面时……
「早知惠！」
绊边跑边用祈求的心情大喊。
情侣停下了脚步。穿着大衣的男人用手推着女人肩膀催她进宾馆，早知惠转过头来往身后一看，睁大了眼睛。
「绊？」
绊挤出最后力气向前跨出穿着靴子的沉重脚步，到了早知惠跟前。双手放在膝盖上喘了一口气，然后抬起头来。
「早知惠，走吧，回家了。不要再来这种地方。」
「绊……」
「给我等一下，你怎么随随便便就要带人走呀！」
穿大衣的男人大叫着打断两人的对话，把不知所措的早知惠拉到身边。男人粗暴地抓住早知惠的肩膀，毫无保留地表现出一刻也等不及要把她拖进宾馆的态度。当绊对他投以轻蔑的眼光时——
「啊！」
男人夸张地提高噪门。绊皱起眉头仔细看了对方一眼后，发觉好像在哪里见过他。
「一万五千圆！」
脱口而出的是男人钱包里的钞票金额。一个将花白头发理成平头，虽然看似从事危险工作，但钱包里却很寒酸的四十岁男子。
「你这个小兔崽子，那个时候竟敢耍我！」
他粗鲁地把早知惠推开，伸手要抓绊。被推倒的早知惠一屁股跌坐在柏油路上。「你想对早知惠做什么呀？你这个一万五千圆的家伙！」尽管胳膊被一手拉起，绊还是不甘示弱地顶回去。「被骗一次还不够呀，你是白目呀，超逊的！」
「什么……你还敢顶嘴……」
「早知惠，别理这种家伙，他身上没有钱啦！白白浪费了你漂亮的腿，这种家伙根本没资格碰你！」
男人用手一把捂住大吼大叫的绊的嘴。但发现即使如此，仍无法叫她闭嘴时，他便朝绊的头挥出一拳。绊咬紧牙根，即使挨打仍倔强地不闭上眼睛。
嘎的一声，在头上发出声响。
空气凝结了几秒。
男人睁大眼睛。绊也两眼睁大地抬起头来。
「好痛……」
代替绊被揍的浅井，脸颊歪一边地咋舌。
「浅井……先生。」
意料之外的发展使绊目瞪口呆。带着油画颜料的味道从背后抱住绊，将扭打在一起的两人拉开。
「Yoshioki——」
「有！老师。」
在听到有人爽快地回应浅井的呼喊声后，从眼角处飞进了一个短发美人，井上由起修长的脚正好不偏不倚地踢进男人的后颈延髓处，被踢飞的身体落在宾馆的墙边。
一记华丽的回旋踢之后，由起伫立在男人面前摆出迎战的姿势，但男人早已口吐白沫、晕眩过去了。
「咦，这样就结束了呀？真是不过瘾，要不要干脆再赏他个五、