眼金鱼大眼瞪小眼。护正和绚子微笑着在旁边守候，突然听见那个混入烟火发射声与祭典喧嚣声的声音。
「…………!?」
当他吃惊地抬起头，「……怎么了?」「——护?」绚子和艾梅蓝齐亚分别转身问道。护瞪着声音传来的方向——神社后方，小声回答：
「——刚刚……」
他没有听错。比起单纯的听觉，护有种近乎预感的更深层感应。由于同一时刻似乎还传来比亚特利斯的骚动，护抱着确信。
「妳们有听到希实子的声音，喊着『救救我』吗……?」
「咦——?」绚子和艾梅蓝齐亚都吐出一口气，却没有怀疑护的话。艾梅蓝齐亚拿着连一只金鱼也没救到泡得稀巴烂的破网子站起身，绚子望向护所看的方位。「嗯?」一旁观看捞金鱼的其它同伴不解地歪歪头，他们三个面面相觑。
「——地点是神社后方?」
应该是，护听到绚子的问题后点点头。「……我记得……」艾梅蓝齐亚手贴在下巴上，开始思索。
「她送点心去给海狼他们了。」
当时希实子拿着三根苹果糖。
夏日祭典的喧嚣乍看之下毫无改变，点亮夜空的烟火之美也毫无改变，某种不好的感觉却令护寒毛倒竖。他的心跳越来越快，胸中的紧张感使得一股热流逐渐填满全身每个角落。周遭的比亚特利斯开始摇曳，传来一丝洗炼精密的比亚特利斯控制气息。他似乎记得这种气息——
难道……护心想。
他有着不祥的感觉。一张布满伤疤的危险脸庞闪过脑海。
「——怎…怎么了!?」
护听见汐音眨眨眼睛，自背后问道。
她们三人不约而同地冲了出去。
从帛琉回来的路上，希实子悲伤的呢喃在护胸中复苏。于是，他当时的回答也跟着复苏。护与她做了约定。别担心。无论发生什么事，我们都会好好保护希实子——那是当然的。希实子已经是他们重要的伙伴与朋友。
无法遵守与重要伙伴之间的约定，别说变强，他哪有资格站在绚子身边!
*
「——『银之玛莉亚』竟然连——这种『Whoracle』的复制品都完成了?数量只有这一个?不，既然她已成功复制过一次，我也不能再拖延下去。真不敢相信……」
「对抗终点」苦涩地俯望着复制品，开始咬牙切齿。比起愤怒与焦虑，他的口吻听来更充满巨大的憎恶，希实子感到发寒的背脊冒出鸡皮疙瘩。她仿佛看得见从「对抗终点」身上冉冉升起的漆黑气息。
「……除了除掉『银之玛莉亚』本人之外，果然没有其它方法能从世上抹消『Whoracle』——抹消『他』的绝望吗?」
绿色的烟火连续在夜空上散开，啪啦啪啦的声响慢了一拍之后传来。无力起身的希实子仰望着烟火照亮「对抗终点」被憎恶扭曲的脸庞。
「希实子，我只再问妳一遍。」
「对抗终点」站到她眼前，露出冰冷无比、毫不留情，每一眼都宛如利刃的目光低头看过来。她蹲下来抓住希实子的下巴，探头注视她的眼眸。
「我没有时间了，不许敷衍我。前阵子，妳在帛琉带着真正的『Whoracle』对吧?我不认为凭这种复制品，也有力量阻断我的比亚特利斯控制——真正的『Whoracle』在哪里?」
如果试图随口敷衍，这男人说不定会杀了我。希实子心想。「对抗终点」刚才说他不讨厌希实子的发言应该不是谎话，这话出自他口中也算是很高的赞美了。然而，他绝不会因此手下留情。她再度浑身打颤。
「对抗终点」最后简短地要求。
「说。」
希实子想着止不住颤抖的自己。这份恐惧是纯粹针对「对抗终点」而发?还是因为失去「Whoracle」复制品的关系?她不确定，或许两者都有。滴答、滴答……汗滴流过脸颊。她逃避似的紧紧闭上双眼。
希实子在心中拚命说服自己。我要战胜小时候依赖「Whoracle」，给葛蒂造成大麻烦的可耻自己。我要战胜一味依靠同伴，甚至无法照顾好自己的愚蠢软弱——
希实子做个深呼吸，随着睁眼的同时微微一笑。
「比起找真品，你不逃也没关系吗?」
她用英语说完后，「对抗终点」眼角一跳。
「——什么?」
「你自己不也说过，没有时间了吗?」
希实子继续微笑，以从容不迫的眼神回瞪「对抗终点」，其实内心快被恐惧压垮了。她很想就此吐露一切，马上脱离抓住下颚的凶恶之手恢复自由。别发现、别发现——希实子在脑海中一再默念。
她举起发抖的手抚摸发稍连珠炮似的往下说，不让「对抗终点」有所反应。
「正是如此。你要从我身上问出情报应该不难，但鹰栖绚子来到这里的速度可会比你快得多。所以我才给你忠告，还是快逃比较好吧?那个『Whoracle』的确是复制品，但目前的复制品据说只有那一件。你就安心地拿着它，快点逃到哪边去吧?」
前阵子在帛琉的战斗中，「对抗终点」逃离了绚子。正因为身为实力惊人的高手，他应该非常清楚。刚才那句「没有时间了」的台词，也是出自此一因素——「对抗终点」毕竟敌不过绚子，绚子是特别中的特别人物。
所以，希实子才挂着微笑拚命继续道：<