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「换成其他人就不可原谅，但如果是你的话……就算跟绚子姐姐感情好，也是无可奈何的，这就是我的想法……我是说我有一点认同你啦，笨蛋!」
「由良理……」护轻声呼唤，感到一股暖意缓缓在心中蔓延：
「谢谢你。」
「——哼!」
由良理噘起嘴唇，忽然拉高嗓门大喊：
「对不起，艾梅蓝齐亚学姐!我要放弃盟约!」
哔哔～葛蒂吹响哨音。
然后，高声呼喊：
「那么，这场决斗……由吉村护获胜!」
当她高声宣言，「喔喔——!」「不愧是护!」「你们两个都很努力～」「由由也很干脆唷!」观众们纷纷鼓掌喝采。护哈哈一笑，一条毛巾落在头上。他抬头一看，发现绚子微笑的美丽脸蛋近在咫尺。
「辛苦了，护。」
「——是的，绚子学姐。」
护以笑容回答后，绚子也走到躺在沙滩上的由良理身旁蹲下，然后将毛巾放在她的额头上开口说道：
「你也是，由良理。」
「姐——」
由良理拿着毛巾，猛然爬起上半身。
她睁得斗大的眼睛里泛出泪光：
「——姐姐!!」
她扑向绚子胸口，趁着这个好机会用脸颊摩擦起来。「哇!喂，等等——」即使绚子脸颊微红、不知如何是好，她也毫不在意。护觉得这一幕很温馨，仰望放晴的天空。照情况来看，下午或许可以顺利地享受潜水的乐趣。真期待——护这么想着，忽然在视野中看见正树。嗯?他讶异地想。正树正朝着艾梅蓝齐亚说些什么。
——他们正在说些什么事呢?
*
艾梅蓝齐亚吃惊地注视着护。
她自认自己很了解护的才能。去年圣诞节左右，她首度接触到护的比亚特利斯技术，就感受到他的才能与可能性已足以列入天才的范畴。她的预感并没有错，护也一直在学校的课程之外努力精进。然而，就算这样——
「护……他相当有趣啊!」
不知不觉间来到她身旁的正树说道：
「由良理在我的学生中，也算是最优秀的那几个呢!」
「……我认为……护很优秀。他有上进心，为了努力不辞辛苦，也具有才能。虽然比不上贝雅特丽齐与哥哥，但单就资质来说……我甚至想过他可能在我之上。不过……」
艾梅蓝齐亚已有四个月的时间，和护一起进行过许多次比亚特利斯特训，但训练时……他可曾进步到能够这样轻松压倒由良理的程度?护和由良理的实力应该在不分伯仲之间。
然而……
「我无意看轻护，我本以为已正确地理解他的实力……然而，即使考虑到护的资质与进步程度，刚刚那一战也太过……该怎么说才好——」
「简直就像……」正树似乎觉得她的话正合我意，这么插口：
「比亚特利斯本身在积极的协助护?」
「——是的。」
艾梅蓝齐亚坦率地同意：
「老实说，我很惊讶。」
「我也一样——看到护，我就越发下定决心了。」
「…………?」
她仰望正树，眨眨眼睛。下定决心?
他的脸上浮现微笑：
「——艾梅蓝齐亚。」
「嗯?」
「我有点事想告诉你——……在这之前……」
「什么事?」
正树忽然探头注视她的蓝色眼眸。他的眼睛和绚子有些相似，好强、带着挑战意味，却又具备知性。以前哥哥曾说过，他喜欢正树的眼睛。那眼神简直就像是要透过比亚特利斯的研究，挑战世界。
「你看起来比前天好多了……」
听到他提出的话题，艾梅蓝齐亚心中一惊。
「不过似乎还有些无精打采的样子?若是我的误会就好，但我在德国时从没看过你露出这种神情。你有什么烦恼吗?」
「…………不。」
她垂下眼眸：
「没什么。」
「是吗?那就好。」
正树或许是接受了她简短的回答，或许是认为不该继续追问。她不确定。他有让人搞不懂是敏锐还是迟钝的一面。
「那么，你要和我谈什么?」
「你有听约翰提过，『Ad astra』这个名字吗?」
Ad astra?
艾梅蓝齐亚歪着头：
「Per aspera ad astra（注：