回应。「嗯?」正树发觉他按着怦通直跳的胸口走近，回过头来：
「怎么了，孩子?」
「……那个，正树先生，我可以问你一件事吗?」
「嗯?好啊!」
护仰望着他微笑的表情，想起九年来的种种。他想到在那片黑暗中看见的光、想到对其心怀憧憬的时光、想到进入东比大附属高中与绚子邂逅之后的日子。
「你还记得……」
出口的话语让他紧张得差点发抖，但拼命忍住。不知不觉间，不只绚子，在场的所有人都望着护与正树。
「九年前的隧道崩塌意外吗……?」
「九年前——啊，那件事吗?我记得。当时绚子的确也在场，真是一场不幸的意外……你是指那个吗?」
正树一脸不可思议。
护陷入沉默。
怦通!怦通!他狂跳的心脏，几乎快从嘴里弹出。「护……」绚子再度讶异地呢喃。护回忆起九年前近乎祈祷的强烈心情，当时他也像这样仰望过正树：
「那么，你还记得……当时曾碰见一个小男孩吗?」
——我想变得和那个人一样，我想变强到足以露出那样的笑容。我想拥有那个人称为奇迹、拯救了我的力量。我想成为即使被关在黑暗中也不绝望，能对命运一笑而过的大人……
这些念头，决定了护要前进的道路。
护吞下一口口水等待回音，而正树点点头：
「嗯，的确没错。那孩子比绚子小一岁——」
正树注视着护的脸，话声突然中断。
空气中出现一段非常漫长，漫长到护几乎精神恍惚的沉默。一脸吃惊的正树终于扬起微笑。「这样吗?」微笑的他简短地回答，「是的。」护点头回应。
「我就是……」
说出这番话，比起第一次到东比大附属高中上学、比起在屋顶上向绚子告白更需要勇气，他紧张得双脚差点发抖。就算如此……
「我就是当时的小孩……我一点也不知道你是绚子学姐的叔叔。不过，遇见正树先生之后……我就确定了。」
神情赫然一惊的人并非正树，而是一旁的绚子。「啊——」她发出叹息。希实子、葛蒂和海狼默默地眺望他们，「咦?什么……什么?怎么回事?」由良理一副无法冷静的样子。
正树沉稳地回答：
「你是当时的孩子吗?长这么大了。」
他憧憬的「那个人」，是绚子的叔叔。
对护而言，这个事实足以再度改变世界——
*
听着海浪声，感觉宛如在摇篮中缓缓摇晃，内心的骚动仿佛渐渐安静下来。「——我啊……」护眺望着帛琉的大海与满天星空，听见绚子开口。
「曾模糊地想过，有这个可能性。那是从什么时候——开始的呢?我记得……是约翰的『回归起源』在校庭失控，我们被困在崩塌的校舍底下时。当时在黑暗里……我脑海中突然闪过幼年的记忆。我想着：咦，以前好像也发生过这种事——」
护与绚子肩并肩地坐在饭店的私人沙滩上。大家都累得酣然入睡，他们一起溜了出来。夜间的海滩安静、美丽而温柔。
「那时的男孩，该不会就是护——」
绚子的声调也和帛琉的大海一样温柔。
「怎么会，不可能有这种惊人的巧合。我笑着忽略了自己的想法……那样想，就像我希望将我和护的邂逅与命运连结在一起，感觉有点难为情。」
「当时年纪太小、时间也过得太久……我只剩下朦胧的记忆。」
护一边说，一边握住绚子的手。这并非刻意而为的行动，他仅仅只是极为自然地碰触她的手。绚子传来一丝动摇后，用力回握。
「虽然朦胧，我的确还记得。意外发生时，那个人带着一个女孩，她……在黑暗中坐在我身旁，告诉我『别担心，我相信……』。」
「——你相信引发奇迹的力量吗?我这么问和我待在一起的男孩。」
徐徐的风吹过沙滩。倒映在海面的星空随风摇曳，闪烁地反射月光。反映的光芒，和那个比亚特利斯之光有些相似。
「当时——我和父亲大吵一架，正树带我出门散心。唉，我和父亲起冲突算是家常便饭，可是……感觉当然绝不愉快。」
绚子的口吻略带阴影，护在相握的手上加重力道。每次提起父亲或小时候的事，她身上一定会掠过悲伤的气息。即使她本人试图隐藏，护却能清楚地感觉出来。
「总之，我很焦躁、很不甘心……还有一点点悲伤。在这种状况下突然被卷入隧道崩塌意外里，我的心情更是差到极点，觉得很难堪，该怎么说呢，我产生『我受够了』的自暴自弃念头。不过，我在隧道里碰见的男孩实在太弱小了……」
绚子轻轻一笑：
「他看来很纤细，好像随时都会哭出来，又很害怕。我不禁担心起来，为了那男孩勉强老实待着不动。或许是因为听说他比我小一岁，让我觉得自己必须照顾他。我们并肩坐在一起，就像此刻一样。」
「那个女孩握住我的手。她大概明白，我正不安得受不了吧!」
护也轻轻一笑：
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