道光碰巧笔直朝护飞去。
护因惊愕而动摇的表情近在眼前。还来不及思考什么，希实子已几乎无意识地行动了。在她发觉『对抗终点』发动攻击的瞬间，人已冲出树荫朝护奔去。「希实子——?」他慌张地开口喊道。希实子紧抱住护的同时，『对抗终点』发出的光波碎片也迫近背后。一股如烧灼般的热气传来。
*
糟糕，这个字眼强烈地浮现在脑海中。
『对抗终点』的攻击虽然也令人惊讶，但突然出现在眼前的希实子更是令护大吃一惊，全身冷汗直冒。会打中希实子——当念头闪过的瞬间……
绚子他们大概也看到这一幕，不明白发生了什么事。至少护就是这样。丧失大半力量，却仍足以烧掉一个人的黑色光波，在即将波及护与希实子时突然迸散。
没有任何冲击、声音或预兆。
光波啪地一声碎裂消失。那现象简直像黏在铁上的磁石突然失去磁力掉落一样，让人感觉到意外简单的「突然消失」。
火星散落，只留下余热抚过护的脸颊。
护一时间没能支撑住希实子的重量，两人一起猛然摔倒。「你……你们没事吧!?」他看见绚子和由良理发出惊呼声冲过来。压在他身上的希实子缓缓睁开紧闭的双眼，在呼吸可及的距离下注视着护。她脸色苍白地开口：
「吉村学长!你——」
——不要紧吧?她将话尾吞回腹中。希实子的声音骤然停止，大大做个深呼吸。当她再度看向护时，已恢复平常的神情。她微笑着说道：
「……这样一来，之前欠你的人情债就还清了。」
「人……人情债?」
「在播放室那次。」
希实子这么说完之后，就离开他的身旁。
「你站得起来吗?孩子!」护握住正树的手，站了起来。他对冲过来的绚子投以笑容，告诉她自己没事。「——这时候该说，他就算堕落了，毕竟还是『对抗终点』吗?」葛蒂说道。「啊!」护听到后赫然惊觉，绚子则不甘心地望向森林彼端。
『对抗终点』早已消失得无影无踪。
正树苦笑着开口：
「我们让最关键的敌人跑了吗?」
现场鸦雀无声，「但是……」葛蒂的声音响起：
「总之，我们已经逮到两个人，『对抗终点』——……好像也受了重伤?」
「……我打断了他的左臂和几根肋骨，太阳穴上说不定也被敲出裂缝。就算用比亚特利斯治疗，他也不可能马上完全康复。」
听到绚子的话，葛蒂满意地点点头：
「既然『对抗终点』也受到重创，我们基本上已获得确实的胜利。战斗结束了，快乐的旅行再度展开——谢谢，我要向大家道谢。很抱歉给你们添麻烦，但你们真是帮了一个大忙。呵呵!我感觉有点像被囚禁的公主耶!」
「不过，你是大婶吧。」
由良理的吐槽让葛蒂一瞬间沉默，重新转向海狼：
「……对了，如果你能帮我拆掉这些铁链，我会更高兴的喔!」
海狼慌张地冲上前，开始拆解她身上的链条。
正如她所说的一样，事情大致上算是解决了。护松了口气。一安心下来，强烈的疲倦就一涌而上。就算在这里也无所谓，他真想躺下来睡一会儿。可是还不行，我还有事想做——想到此处，「啊!」护察觉一件事，向绚子问道：
「对……对了，绚子学姐!」
「什么事?」她歪着头。
护朝四周东张西望，感到一阵不安：
「艾梅蓝齐亚怎么了!?她人在哪里——」
「……她受了点伤，正在休息。」
「受伤!?」
「没事啦!没什么大不了的——虽不能这么说，但她没事，没受到骨折之类的重伤。」
因为绚子露出要他安心的微笑，「这样……吗?」护没有追问。不过，他还是会担心。我得立刻去探望艾梅蓝齐亚。可是在这之前，只有一件事——
护望向正树，看到他正在对希实子说话。
「你刚才做了什么?」
「……你指的是?」
「——由我看来，你并未操控比亚特利斯。可是就事实来说，『对抗终点』的光波确实消失了。这是怎么……一回事?你是知道会有这个结果，才冲出来的吗?」
「这个嘛……」
她用手指卷卷发梢，脸上浮现读不出感情的微笑：
「应该是碰巧运气好?」
光靠碰巧当然不可能让比亚特利斯像操纵那样猝然中断，「……是吗?」正树小声回答，微笑中浮现真正的遗憾之色：
「身为一名研究者，我深感兴趣就是了。」
「身为一名观光客，帮不上忙深感遗憾。」
「今天有好多事让我吃惊啊!光冲着这一点，这趟来帛琉也不虚此行了。」
护缓缓走向忽然笑开的正树。「护……?」面对绚子的惊讶，他以浅笑