开。别担心。」
啊啊!艾梅蓝齐亚一边听她说话，一边领悟到。
绚子多半无意实际从她身上打听出什么消息。她只是发现艾梅蓝齐亚的样子不对劲，觉得担心，想像这样陪在她身旁而已。
或许，绚子已经隐约想像到了。
她或许已靠直觉发现，除了护和龟照之外，不可能有什么事让艾梅蓝齐亚陷入沮丧，脸上出现藏不住的泪痕。绚子默默地喝着咖啡。
艾梅蓝齐亚望向她的侧脸，听龟照弹钢琴时的悲伤心情又复苏，让她差点再度落泪。不只是目睹她哭泣的汐音等人，就连绚子都这样付出关怀，令艾梅蓝齐亚觉得很歉疚、很难为情。不过，事实上——有绚子在身旁，让她在悲伤之余也感到安心。
那是因为，艾梅蓝齐亚喜欢绚子。
她对绚子抱着尊敬、憧憬，以及明确的亲爱之情。
喜爱到绝不想伤害她的程度。
艾梅蓝齐亚静静地俯望咖啡杯。还没和咖啡完全融合的牛奶在杯面绕着圈圈，仿佛倒映出自己没出息的表情。她喝了口咖啡，微微的苦味在全身扩散开来：
「贝雅特丽齐。」
「嗯?」
「谢谢你的关心。不过，我不要紧。我没发生什么问题，之所以看起来没精神……对，或许是被太阳晒昏的关系。没错，正是如此。我No problem。」
「——是吗?」
「……所以……」
艾梅蓝齐亚断断续续地开口。
非常谨慎地挑选用字遣词：
「接下来我要说的事，和你的担忧毫无关系。我只是不知怎地……突然想到，想问问看，只是纯粹的闲聊。你可以这么认定，听我说吗?」
「闲聊需要征求同意吗?」
由于绚子扬起嘴角如此回答，艾梅蓝齐亚紧绷的表情也微微放缓：
「贝雅特丽齐，你……」
「嗯。」
「有认真想过『拒绝别人』吗?」
她的话一出口，绚子不知为何猛然倒抽一口气。「……?」艾梅蓝齐亚不解地看看她，发现绚子美丽的脸上带着一丝慌乱。面露动摇的绚子缓缓地垂下眼眸：
「没……有。从前……没有——」
「贝雅特丽齐?」
她赫然回神地抬头。
「不……不，没什么。抱歉，你继续说。」
「……好的。」
艾梅蓝齐亚的视线再度落在杯中摇曳的咖啡上。
杯里旋转的漩涡中，映出龟照弹奏钢琴的身影。映出护面对艾梅蓝齐亚的追求攻势时，有些困扰的笑容。那首温柔的萧邦，一直在她耳中萦绕。
她浮现悲伤的微笑：
「我曾以为，恋爱一定是幸福的吧。」
「…………」
「我曾以为，即使是单恋、障碍重重的恋情或被拒绝也一样。我以为恋爱是种直到自己的心放弃才会结束，比世界上任何东西都更温暖的感情——可是……」
如果没发现，一定很轻松。
如果没发现，一定能继续沉浸在幸福里。
「这或许是错的吧。」
可是，艾梅蓝齐亚已经发现了。
房间里悄然无声的寂静，衬托得仅在她脑海中响起的萧邦旋律越发鲜明。
「我或许有根本上的误解。」
和她同样低头看着咖啡的绚子，以沉静的口吻发问：
「你说的错误，是指什么?」
「——所谓的恋爱，说不定……」
说着说着，艾梅蓝齐亚心头涌上想向绚子坦白一切的冲动。她忍下这个念头。这样……不行。万一这么做了，她一定再也无法面对绚子发出宣战布告。绚于虽然是她重要的朋友，但同时也是个棘手、非常难缠的情敌。
「无论进行得再怎么顺利，再怎么想为其他人着想，到头来——一定会伤害到什么人。喜欢上某个人的心情……说不定不是纯粹温暖的幸福，而是像……利刃一样。」
拒绝别人，大概比遭到拒绝更痛苦。她已经发觉……在心意遭拒后也不放弃，一直喜欢着对方，也就是在强迫自己意中人一直品尝这种痛苦。
纵然如此，即使已经察觉到这一点，但艾梅蓝齐亚还是喜欢护，就是喜欢他。所以……所以——
「是啊，你说的或许……没错。」
绚子赞同的声音，听起来非常沉重——仿佛包含深刻的体认，令艾梅蓝齐亚略带吃惊地回望她的侧脸。「贝雅特丽齐……」她忍不住呼唤。
绚子轻轻微笑：
「我有点了解这种心情。」
贝雅特丽齐，你也碰到了什么事吗?艾梅蓝齐亚忍下想问的念头。她明明没有说，如果要对绚子仔细追问，未免太狡猾了。绚子抬头望向窗户彼端：