…瞒着……?」
护吞了一下口水。他有种奇怪的预感。那也就是说，不……不可能有那种事——
「她也很喜欢恶作剧，我猜她一定很期待向你们暴露真面目时的反应。我这样说出来，她之后或许会生闷气……唉，现在也不是说这些话的时候。」
正树头疼地喃喃说道，然后停顿了一会儿，明确地回答护：
「那名白人少女——你说名字叫作玛莉吗?那个孩子其实就是『银之玛莉亚』葛楚德·马克维里兹喔!」
「…………啊?」
护的脑袋足足花上五秒钟，才理解了正树的台词。
就在护眨眼的瞬间，正树粗暴地超过一台车，害他被大力甩到一边、两手撑在车门上。护的脸颊贴在半开的车窗玻璃上，张大双眼近乎悲鸣地大叫：
「咦…………咦咦咦咦咦——!?」
玛莉，『银之玛莉亚』——葛楚德·马克维里兹。
这些字眼在护的脑海中高速盘旋。
…………骗人!
这终究不是可以笑着说「是吗?哈哈哈～」就相信的消息。
因为，玛莉是那么坦率又可爱的女孩，虽然她聪明又有点早熟，不过是个很好的孩子，不时会露出非常天真无邪的笑靥，和父亲一起从美国华盛顿前来度假，在爱荷华出生、东京长大，碰巧和护他们在饭店里成为好朋友。
基本上，她只是个年仅十岁的小孩子。
——怎么可能!
护转头离开窗玻璃：
「正……正树先生，请别挑这种时候开——」
很遗憾的是，正树没有半点戏弄他的样子：
「我可没有开玩笑。」
为了平息护的混乱，他扬起微笑：
「她是全世界最强的比亚特利斯操纵者之一——『银之玛莉亚』。」
正树重复一遍，他的话中带着确信与真实的意味，令护说不出话来。虽然如此，他依然无法老实点头。护皱起眉头反驳道：
「……可……可是，玛莉这么小……」
「我也并非不懂，你不敢相信的心情。就近看到时，我也觉得很感慨。就算是约翰与绚子，在比亚特利斯控制的应用法上大概都不是她的对手……她果然不愧是——啊!」
「咦?」
他最后的低语落入风中，护听不清楚。
他们的轿车又超过一台车，几乎已远离市区。不知不觉间，车子已逼近到可以看清被伤疤男按在货架上的由良理的表情。
一对上护的目光，由良理脸上掠过一阵惊讶。
正树注视着依然昏迷的玛莉开口说道：
「她真是了不起，值得尊敬。就连我也不知道要如何达成那般完美的变化，我连假设都无法建立。不对身体造成伤害，就那样大幅改变外型——唔!」
正树本来佩服地往下说，忽然皱起眉头脸色一沉。「孩子。」他抱着警戒轻声呼唤：
「——看来对方果然早就发现我们了。」
「咦——……啊!」
不是伤疤男。另一个人，那个壮汉正静静地注视着他们。他跪在剧烈摇晃的货架上，举起手枪无法相比的大型枪械——来福枪，连一动也不动。枪口毫无迷惘地笔直对准他们——对准身为驾驶的正树。
「——快防御!」
他要开枪!护刚浮现这念头就听见正树厉声喊道，令他集中精神。一凝聚起意识，恐惧感就不可思议地消失了。这种明了的感受，宛如周遭一切的比亚特利斯已尽收手中。
护整个脑袋、所有五感都变得敏锐无比，也不需要强烈地说服自己去相信。从小时候开始，护早已打从心底相信着将自己拉出绝望深渊的比亚特利斯。
他绝对比世上任何人都更深、更深地信赖着……!
护当然不可能看得见比音速更快的来福枪子弹，但他仿佛真能看见破风而来的子弹弹道。比亚特利斯极为自然又干脆地听从他的意志包围子弹，强行扭曲了飞行轨道。
随着枪声响起，不远处的路面进出火花。
透过现场的气氛，护可以感受到壮汉大吃一惊。冷汗淌落护的背脊。
——我居然……
——我居然这么简单就成功了……
护突然想起情人节时，海狼对自己开枪的回忆。当时他真的是拼尽全力、不顾一切去试，就连自己都不敢相信竟然能让弹道偏离。不过，刚才和当时显然不同。
尽管那是比手枪之类更快速的凶恶来福枪。
这次比当时简单得多。
而且，护现在非常冷静。不是顺势而为或被逼急的结果，比亚特利斯依照他敏锐无比的意志发动了奇迹。即使面临眼前的状况，护仍一瞬间茫然失神。他心中生出实感。
无论再重复几遍，我一定都不会失败——
「了不起，干得好。」
正树满意地赞美护，替他带来勇气和自信。他重振精神，瞪