!」
「像她那样，不是装年轻装到极点了吗?」
绚子唾弃地说道：
「我根本没有想到，她居然会以十岁的模样出现!比上次见面时返老还童将近二十岁，开什么玩笑……基本上，像那样的比亚特利斯技术……究竟要怎么做，才能够把外型改变到那种程度——」
绚子的台词里带着一抹不甘心。「……我也完全没有看过她这个样子。」希实子也小声地说出不满。护考虑一会儿，朝他们低头致歉：
「对不起。」
他也向摩耶和艾梅蓝齐亚说道：
「如果不是我擅自行动，和由良理两个人出去找正树先生，她就不会被绑架了——」
「不过，要是你们没这么做，我现在或许也无法站在这里，更别提什么救出葛蒂。」
海狼低声呢喃，绚子也点点头：
「护。」
「……是的。」
「我猜你们是想给我一个惊喜——不过瞒着我出门，的确有点冷淡。可是，我们现在不是有比道歉或后悔更该做的事吗?除了对不起之外，应该还有别的话可说吧?」
「——我明白。」
护握紧拳头，手中传来由良理发带的触感。他觉得很后悔，苦涩的无力感也无从抑制地在胸中蔓延。如果自己变得更强、更可靠，或许就不会连由良理都被抓走。这样的念头几乎压垮了他。
然而……
绚子、艾梅蓝齐亚、摩耶、希实子、海狼还有正树都看着护。护内心深处的炽热火焰正在盘旋，仿佛随时会爆发。那是一股激烈的怒火，也是令身体为之颤抖的勇气。
他回望绚子等人，胸怀确信地强力宣言：
「我绝对要救出由良理她们，大家一起马上去接人吧。由良理说过她相信我们……!」
绚子露出满足的微笑，而希实子和海狼有点吃惊地注视着护。摩耶突然笑了，「说的对，孩子。」正树从水畔站起身，走过来拍拍他的肩膀：
「绚子，正如同你的恋人所说的，我们一定要救出她们。对吧?」
「没错。」她露出毫无迷惘、毫不畏缩，深信事情绝对会成功的骄傲表情同意说道。那个笑容和帛琉的阳光以及珊瑚礁之海有些相似，散发出闪闪发光的生命力。
「那些比亚特利斯操纵者们的运气也真差。」
绚子朝护笔直伸出拳头：
「有我在、有正树在、有艾梅蓝齐亚在、有摩耶他们在——而且，还有护也在。他们偏偏挑这种时候引发骚动，甚至带走由良理，真是无药可救。我都为他们觉得可怜了。」
啊，护察觉绚子伸出拳头的意思之后轻喊。他振作精神，同样伸出拳头与绚子的拳头一碰，互看一眼。然后，护强烈地祈祷着。
比起半年前——
比起刚刚邂逅绚子的时候——
我是否已经稍微接近她一点了——?
泻湖中的鲨鱼再度在水面掀起涟漪，「那么，我们该如何行动?」双手抱胸陷入沉思的摩耶同时开口：
「有谁有什么想法吗?那些家伙绑架了『银之玛莉亚』，代表他们的目的并非加害她——比如说暗杀等，我认为这可能是个重点。那个『对抗终点』有何目的?」
「他的目的——我是不清楚……」
海狼对摩耶赞同地点点头，接着说下去：
「既然是葛蒂，就不会无力地任人摆布。她至少会预测我方的行动，尽量提供协助。如果等待一阵子，对方说不定也会有动静——」
「这可不行。」绚子驳回他的话：
「那些家伙有什么企图无关紧要，我也无意让他们做出什么事来。我们唯有速战速决，主动攻击!我无法原谅那些人……而且，我想把事件赶快解决，和护……」
她说到此处，语气转轻：
「…………继续观光。」
「我完全赞成绚子的意见。」
正树举起双手：
「打从以前开始，我就不擅长防御。还是设法找出他们的所在地，迅速发动奇袭最干脆。『攻击就是最大的防御』，真是一句好话。」
「嗯，就是说啊!」
绚子和正树互看一眼，咧嘴笑笑。他们似乎在性格上也很相像。「——问题就在于『如何设法』的部分了。」摩耶微微一笑后如此说道。然后，望向绚子：
「平常只要由绚子去追踪对手就好，但这次…………恐怕行不通?」
没错。绚子去调查昨晚交战的森林时，搜索过比亚特利斯网路的记忆，却找不出任何线索。很难想像这样的对手，会让人轻易抓住行踪。
「有什么……方法吗?」
「——说的也是，的确很难。」
绚子坦率地承认问题，双手抱胸。
嗯～绚子烦恼地仰望天空：
「即使是那些家伙，我也不认为能够一边以那种速度开车，一边将比亚特利斯网路上的记忆消除得一干二净……就算这样，要找出来也不是一件简单