绚子没有回答也没有回头，直接走进了厨房。
奈绪子低垂着头双肩微微颤抖，或许是在忍住不让泪水溢出眼眶。护和菊川默默地守望着这一幕，彼此对望一眼……朝对方微微一笑。
当然，护明白事情不会这么容易，但他有种很好的预感。
因为现场美好的气氛，足以让他觉得绚子和奈绪子的关系稍有好转的迹象。绚子学姊，你真了不起……护高兴地想着。即使悲伤也好、痛苦也好、不甘心也好……那个自尊心极高的绚子，正努力试着接近自己的母亲。
当绚子在厨房做菜的期间，护与奈绪子面对面坐在餐厅里，一起等她做好晚餐。顺便一提，因为绚子说“我忘了买餐后的水果”，刚刚还在场的菊川出门到附近的水果店购物。不过，他应该马上就会回来了。
“吉村同学……”
护一开始很担心，如果和奈绪子单独相处，他是否能把对话维持下去。不过，拜他的笑容所赐，护特别受到婆婆妈妈们的喜爱，而奈绪子也对女儿的恋人很感兴趣，实际上相处起来完全没有尴尬之处。
“你喜欢绚子的哪一点呢……?”
两人畅谈一番之后，奈绪子的态度虽然还有些客气，但已经能直接地问出这种深入的问题了。“咦!”看到护困惑的模样，“啊，如果你不想回答的话，可以不用说。”奈绪子有点慌张地摇摇头。
她垂下眼眸微笑地说道：
“……因为在我所知的范围内，那孩子没有喜欢上男生过。我有点好奇，那孩子选中的对象，会看中她的哪一点。”
“……太多了。”因为难为情，护感到脸颊热得发烫，但还是这么回答：“像是威风凛凛又帅气的一面、强大得令人憧憬……却又非常可爱的一面，如果连细节都要描述的话……就算花上一整天也说不完。”
奈绪子有点高兴地点点头：
“……是吗?”
“是的。”
哈哈哈，护用笑来掩饰自己的害羞。
炒菜好吃的香气从厨房里飘荡过来，同时还传来滋滋作响的烧烤声。在鹰栖家里难得一直开着的电视机里传来综艺节目的搞笑声，令人心情愉快。凉爽的清风，穿过微微打开的窗户吹进室内。
这种气氛，非常像吉村家在晚餐前夕的客厅。
也许在过几十分钟之后，绚子将会自有生以来，首度和母亲共享一顿快乐温暖的晚餐。一想到绚子目前抱持着怎样的心情在厨房里做菜，护真的感到很高兴。
……而且绚子学姊的妈妈……
护心中想着。在今天有时间好好聊天之前，他都以为绚子的母亲没有好好爱她，其实对这个人抱持着很大的反感。但是……
……感觉一点也不像是个坏人。
先不提交恶程度远不止于此，与绚子真正互相厌恶的父亲，如果她们像今天一样鼓起勇气接近对方，绚子也许和母亲可以顺利地修复关系……护这么觉得。
过去她们只是缺少一个契机而已。
“……我一直都没有为那个孩子做过什么……”
聊到一半时，奈绪子如此轻声吐露。在护耳中，她的声调里带着一丝悲伤与愧疚：“她也许会觉得，事到如今再弥补又有什么用……”她继续往下说道：
“我知道那孩子非常强悍。你可能无法相信……但我一直以来都很担心她。”
“我相信。”护一脸真挚地点点头后，“谢谢。”奈绪子柔和地微笑了。那个笑容，让他首度在奈绪子身上看见绚子的影子。
“……不过，我很放心。”
她有点高兴地说道。
“思?”护疑惑地歪着脑袋：
“放心?对什么事放心呢?”
“因为……有吉村同学陪在绚子身边。多亏有你，绚子想必不会感到孤独吧!”
“这么说有点不对。我当然会支持绚子学姊，也想待在她身边成为她的助力……但是，我能够做到的事，和伯母能为她做的事还是不一样的喔!我想她的心中，一定也有伯母才能消除的孤独。”
“或许……你说的没错。”
奈绪子沉思了一会儿之后回答。
事情一定会很顺利的……这个念头掠过脑海，令他更是开心，自然地加深脸上的微笑。他与菊川鼓励绚子接近母亲，绝对是正确的选择。
虽然护已经确定这一点，但他想听奈绪子亲口说出来。
“……不过，真是太好了。”
“什么呢?”
“听伯母这么说，让我感受到你对绚子学姊的感情，伯母果然……爱着绚子学姊吧?”
护发问时，以为奈绪子会立刻回答“思，那是当然”。
他一点也无法想像，当一个母亲被人问到是否爱自己的孩子时，会回答出“是的”以外的答案。
“………………”奈绪子的第一个反应，是一阵深深的沉默。她倏然垂下眼眸，表情因悲伤而扭曲：“我……爱着那孩子吗……?”
咦……?
护当场冻结……奈绪子欲言又止的回答，令他有种非常不好的预感。她闭上嘴巴，看起来有些迷惘地沉思着，表情十分苦涩。这个问题，有什么需