; “别担心。”听到护微笑地说，她的表情稍微放松了点：
“……真是的，我到底在害怕什么啊，连自己都觉得丢脸。”
“我们向伯母说声‘我回来了’好吗?”
“……说的也是，就这么做吧。”
绚子表示“随你高兴怎么使用都行”，把二楼的一间房间借给奈绪子，现在人可能就在房 里。当护与绚子一起爬上楼梯，打算向她打声招呼时……护突然闻到一股香味飘进鼻孔。
咦?
那是奶油炖菜的香味。
绚子似乎也发现了，她一脸不可思议地眨眨眼睛：
“餐厅那边……飘来炖菜的香味耶!”
“嗯……啊，是伯母正在吃饭吗?”
两人皱起眉头，转身走向餐厅。在厨房里，奈绪子正站在锅子前……
“……你在干什么?”
听到绚子的问话声，奈绪子停下搅动汤勺的手回过头来。
“……欢迎回家。”她这么说完后，嘴角扬起有些暧昧、就像是在掩饰尴尬的微笑：“对不 起……因为想做点奶油炖菜，我擅自借用了厨房……刚刚听到汽车的声音，我想可能是你回来 了，所以就把菜重新热过……”
“……咦……”护不禁喊出声。
也就是说，炖菜是为绚子做的……放在奈绪子面前炖煮的锅子，以一人份来说怎么看都太 大了。护赫然回头，看见绚子正露出吃惊愕然的表情注视着奈绪子。
奈绪子战战兢兢地问：
“难道说……你先在外面吃过了?”
“…………!”
看到绚子美丽的脸庞猛然扭曲，奈绪子吓了一跳，微露怯色。但是，在站在近处观察的护 眼中，绚子的表情与其说是在生气，更像是泫然欲泣。
“……过去，除了我还很小的时候……你可曾为我做过类似的事?”
绚子静静的一句话，令奈绪子陷入沉默。
咕嘟咕嘟……炖菜煮滚的声响，在厨房内回响。
“我已经……在护的家里吃过晚饭了。你居然……”绚子猛然握紧拳头，将目光从奈绪子身 上移开：“你居然……因为担心我把你赶出门，使出这种露骨的讨好伎俩……”
“不……不是的，绚子，我没有这个意思……”
奈绪子试着解释，但绚子没有听到最后，就转身冲出餐厅。“绚子学姊!”护慌忙呼唤，
他向奈绪子行了个礼后，拔腿追向她……当然，护不可能追得上绚子。她一口气冲上楼，奔进 自己的房间里。
砰!房门在他眼前大力地关上。
虽然护很担心万一她锁了门那该如何是好，但幸好绚子并没有这么做。
“打扰了。”先通报一声后，他走进房间，看到绚子正背对着房门坐在床上。她在哭吗……护在一瞬间暗暗担心。
“……做什么炖菜啊，别开玩笑了。”
不过，绚子细微的声音里没有掺杂哭音，让他暂时松了口气。护慢慢走到她身边，以平静的口气开口说道：
“……我想伯母并不是为了讨好你，才特地做炖菜。”
“…………”绚子沉默了一会儿，这么回答：“……我知道。”
他望向放在柜子上的陈旧熊宝宝玩偶。那只玩偶身上留下许多岁月的痕迹，看得出年幼的绚子总是抱着它不放……一眼望去，就能找出两处缝补的地方。
绚子紧紧地抱住双膝：
“我知道……但是，我该怎么办才好?事到如今才对我好，我又该怎么对待她……我就连自己的想法都搞不清楚了。当我回过神时……还来不及多想，话就脱口而出……”
“绚子学姊。”
“…………什么事?”
“那只熊宝宝玩偶……叫什么名字?”
“……史皮卡，取自我最喜欢的一颗星星。”
“真是一个好名字。”
护由衷地回答，他不再多说，只是默默地依偎在绚子身旁。史皮卡……处女座的角宿第一星吗?既然绚子说除了那只玩偶之外，找不到与父母之间任何的羁绊，那么那是多久以前的事了?将近十年?
“…………说不定，就算只有一点点也好……”绚子依然背对着护，迷惘不已地呢喃道：“我也不该再逃避她……不论会有什么样的结果，还是正面去面对……会比较好吗…………”
3
距离护在绚子家客房留宿的那一天又过了几日，护与绚子一如往常地搭乘菊川驾驶的宾士轿车离开学校。护刚刚听说，绚子昨晚似乎和奈绪子一起吃了晚餐。虽然如此，她们之间也没有特别的交流，空气中弥漫着淡淡的尴尬……
“我还是受够了。比方说，我想着早上道声早安也不算什么……但一到碰面的时候，不是我把眼神转开忽视她，就是她忽视我的存在。太尴尬了。”
当担心的护问起最近家中的情况时，绚子叹口气如此回答。宾士轿车目前正沿着海滨公路奔驰，为了让绚子散散心，菊川特