msp;「……我去接。」护以沉重的心情回答，把手伸向连接走廊的房门。「啊!」他打开门，门后出现逸美张大嘴巴的僵硬身影。
「我……我回来了。」
「逸美，你在做什么?」
「呜……那个……护——这是……」
她从什么时候开始偷听的?「逸美——」护盯着妹妹噘起嘴唇，逸美脸上浮现应付的笑
容，说声：「我……我去接电话!」就冲向电话机。
电话铃声中断，逸美的声音取而代之响起。
「喂，士口村家——咦?不……不是……啊，是的。好的……好的。发生什么事了?………
…啊?那么——」
护一边听着逸美的声音，一边叹口气回到餐厅。
绚子拿着茶杯，重新坐回椅子上。
在沉重的空气里，护也重新坐好。
气氛变得更加尴尬。绚子美丽的脸蛋失去平常强韧的光辉，浮现仿佛一碰触就会坏掉的脆
弱，令护在开口前感到迟疑。
「绚子学姊……」
她似乎陷入沉思，目不转睛地注视着空空的茶杯。
虽然有种想逃离现场的冲动，但是护下定决心非得忍着把问题问出来才行。他得问出至今一直没有勇气问的事。
「在一年半前，发生了什么事?」
护努力让不安的心冷静下来，静静地发问：
「绚子学姊的叔叔，为什么会到德国去?绚子学姊为什么会与约翰先生决斗?那场据说不分胜负的决斗，让绚子学姊……对约翰先生有什么看法?」
「——正树会到德国去，是因为约翰要求他参加研究。」
她下定决心开始说明，护听到后哑口无言。
这不就和绚子现在的状况一样吗?
「我……那时候还很幼稚，比起现在幼稚得多。我去德国，是为了把正树带回日本。阿德玛尔大学一开始没有认真理会我，但是学生会长用了许多手段，才出现我要与约翰决斗这回事。约翰和大学方面一点都不认为我会赢，而我轻易地接受了获胜就能带正树回去的条件。结果就和你所知道的一样，不分胜负——」
她的肩膀之所以会微微颤抖，是因为我刚刚看着她的表情吗——?察觉这一点后，罪恶感』与自我厌恶击中护的胸膛。我……伤害了绚子?
绚子自嘲地吊起嘴角：
「——不，那场决斗并非不分胜负。其实是我输了。」
「咦……?」
「那是因为我没有撤退，所以才算作不分胜负。但实际上可不同。说得清楚些，约翰的实力
比我更强。至少在一年半前是这样。」
听到绚子如此认同约翰，护觉得吃惊也受到了打击。因为对护来说，她应该是全世界最强
的人。
「决斗结束之后，我遍体鳞伤——痛到都快发狂了。虽然一边用比亚特利斯治疗伤势一边战斗，但速度实在追不上。我全身各处都有骨折，根据医生的说法，不但肺受损，胃也破了。当时我的右眼被打伤，意识也朦胧不清，不是正常状态。学生会长……对于害我受伤的事，好像非常在意。」
护光是想像就快要昏过去了。他对让绚子受到如此重伤的约翰，涌现无法忍受的怒火。护紧握的拳头渗出汗水。
「不过，约翰的伤势却没有那么严重。虽然毕竟不是毫发无伤，但也只有轻微的烧伤，以几个地方龟裂骨折而已。」
绚子仰望天花板，叹了口气。
接着，她悲伤地摇摇头。
「正如你所说的一样。虽然不想承认，可是我害怕约翰。」
「……绚子学姊。」
「我说出真正的想法了。对不起，一直都没有说。因为心里的胆小作祟，所以我没有告诉你。你愿意听我说，不会讨厌我吗……?」
「我怎么可能会讨厌绚子学姊——!」
「……我并不是因为约翰比我强才怕他。如果是现在，我也有自信不会像一年半前一样惨败。我害怕的是——」
绚子的表情在此时蒙上决定性的阴霾。
她的神情让护领悟，自己已经踏入了绚子心中的伤痕。
她抱住自己的肩膀，美丽的脸上有胆怯、有悲伤、有愤怒也有悔恨。绚子正在发抖。她仿佛受到罪恶感的驱使般，把目光从护的身上挪开。她的眼瞳摇摆不定。
「一站在约翰面前……我心底就会骚动起来。」
绚子所说的一字一句，仿佛部在伤害她自己。
此刻的她，无疑是护所看过最脆弱的一面。
脆弱到他无法想像的程度。
「我喜欢护，喜欢到无可救药的地步。这份感情，真的是我有生以来第一次感觉到的情意——直到碰见护之前，我无法想像这种心情，当然也不曾对约翰抱持过。有护在身边——自己不可能喜欢上约翰，或是受他吸引的。」
「我知道……