。
身边全是十六岁以上的学生，十三岁的他置身其中，一开始也感到喘不过气来。不论是运动、课业，就连身高也是，总之不管做什么事部是垫底。
「现在的印象也没变。你的个子不可能突然长高，外表也不可能在一个月内出现任何变化。改变的或许是我们看待小不点的眼光。」
「是吗?」
「比方说凯特老师，不知何时开始已经不再叫小不点你『奈特同学』，而改叫你『奈特』。或许老师也明白，用不著将你和其他同学区隔开来。」
啊、啊咧，足这样吗?
仔细想想，转入当初老师的确是以加上「同学」的称谓来称呼他。
「前阵子，那种神秘的生物『渗透者』来袭时也一样——小不点，你独自解决了它对吧，我听蜜欧和婷卡说了。」
「那是……因为库露耶露小姐有危险，所以我也只能放手一搏。」
「那个时候我觉得自己懂了，为什么库露耶露会一直待在你身边。」
「是为了协助我的名咏，不是吗?」
艾达摇摇头，表情略显放松。
并非平常明朗的表情，而定浮现微笑的温和神情。
「库露耶露不是陪在你身边。我认为库露耶露之所以跟你在一起，是因为她想要待在你身边。不管眼前发生什么事，你都一定会帮她——库露耶露心里是不是这么相信呢?」
「……可是，我对库露耶露小姐的病情一点帮助都没有。」
「是吗?就我来看，身边有个为自己的事如此烦恼的对象，对库露耶露来说是很强大的支柱呢。对她而言，你身边确实是个能够安心的容身之地。」
『奈特，我只告诉你一个人。』
想起了当时她所说的话。
「你懂吗?对库露耶露来说，你就是那么重要。」
「只告诉你」—：也就是说，那是以信赖维系的关系?
若真是如此……
『我比任何人都希望库露耶露小姐能够早日康复。真的，请你尽快好起来吧。我会每天过来探望你的。』
当时我的确是那么答应她的，所以——
「小不点，其实你想到库露耶露身边去吧?」
「……是的。」
其实一直都想去，今天一整天都强忍著压抑这个念头。忍耐造成了无比强烈的痛苦，可是就连那份痛苦都只能压抑、压抑、再压抑。
可是，或许不需要压抑。既然要烦恼，与其无所事事地待在这里，倒不如实际展开行动之後再烦恼。
「还是早点做决定比较好……因为已经没多少时间了。」
「是的。」
——艾达小姐，谢谢你。
终於抛开了所有的顾虑。
奈特自黯淡的草地上站起。
艾达的话中没有迷惑。不，是已经没有时问迷惑了。
「买明天早上首班列车的车票，顺利的话明天中午左右就会抵达。缺席的理由就推说是感冒好厂。如果老师起疑，我会随便编个藉口。」
将自己的好搭档祓戈背在身後，艾达在胸前交抱双臂。
奈特朝著她轻轻点头。
「好的，那我到库露耶露小姐身边去了。」
如果库露耶露无法回到这所学校来，那么就只能由我去见她了。
……说得也是，如果要理由，只要说「我们想在一起」就绰绰有余了。
只要珍惜地呵护这份感情，小心不让它失去，那就够了。
2
微风冷冽。乾燥的空气尚未被阳光烘暖，光是吸入喉咙深处就传来疼痛的麻痹感。
头顶是染上晓色前的天空。
在仰望天空尚能辨识出星光的时刻，奈特走进车站正门。
「啊……」
背上背的行李造成重心不稳，身子一阵晃动，幸好在干钧一发之际维持住平衡。
就连大人也会瞠目结舌的巨大背包—：里面装著换洗衣物、方便保存的食物及饮水，还行名咏所需的触媒。一开始的份量根本装不进背包当中，这是经过昨晚一再筛选後，好不容易塞进背包的最终选择。
「呃啊，我记得售票处是在……」
这是距离多雷米亚学院最近的车站，因为暑期辅导时曾经来过，所以还隐约残留印象。虽然当时直接在月台上集合，不过售票处应该也在附近。
……凯尔贝尔克研究所是个怎么样的地方呢?
背包的带子深深陷入肩膀，重新背好背包，奈特朝远方的售票处前进。那里二正是相当大的研究所吧?周围都是研究员，自己会显得格外引人注目，真的没问题吗?
若要列举不安的要素，可说足没完没了。比方说，今天私自来到车站的这件事并未告诉班上的任何人。
「……艾达小姐能顺利隐瞒过去