“——你很好奇我要去哪里，所以才跟踪我，对吧！”
听完艾达有如藉口般的招供后，凯特夸张地按住眼角。
“因为我很好奇啊！安妮老师和泽塞尔老师也不在分校校舍里，我想找到他们嘛！”
学生毫不心虚地说谎，真是……该说是推测还是嗅觉呢，就只在这种时候格外敏锐也真伤脑筋。
“那么，老师……这里是哪里？”
艾达一脸满不在乎地指着眼前的凯尔贝尔克研究所。
“是我熟人所在的研究所。”
“呀，那点我知道！不管再怎么说，我好奇的都是安妮老师、泽塞尔老师他们不在分校校舍的理由。凯特老师之所以会到这种地方来，是不是也有什么关连呢？”
是不是……有什么特别的理由呢——赤裸裸地带着如此的言外之意。
“关于这一点，老实说我也还不是很清楚。”
将视线移往前方，就算用肉眼也能看出被灰色的外墙包围的设施。
凯尔贝尔克研究所，菲迪路利亚分部，精制〈孵石〉，之后带入多雷米亚学院的研究所。
应该是泽塞尔、安妮两位老师前来造访的场所，继续让学生与自己一同前往太过危险，可是……不幸的是当他们已经跟到这里来的时候，该怎么做才好？现在就算命令他们回去，看来他们也不会乖乖回去。
而且还有一点。若研究所里已发生了最恶劣的状况，那么需要由某人前去分校连络的可能性也不完全是零。
“……你们要答应我一件事。当我指示你们回去的时候，不管发生什么事，你们都要有限遵守这项指示。”
两名学生点点头。在确认过这点后，凯特踏进研究所区内。
“那个，我们随便进去没关系吗？”
“这里是多雷米亚的合作机构，所以多雷米亚的老师和凯尔贝尔克研究职员，可以在彼此的设施内自由来去。”
……不过话又说回来，这片寂静是怎么回事？
研究所区内不见人影，这种不自然的寂静，反而令鼓膜感到疼痛。
——泽塞尔老师和安妮老师真的在这里吗？
按下装设在设施正门旁的门铃，隔着一扇门，可以听见唤人铃的声音在内部响起。
“……会不会是没有人在？”
“那是不太可能的事。”
像要回应少年的疑惑般，再次伸手按铃。
数秒……数十秒，内部没有传来答覆。不，不只如此，甚至完全听不见研究所内职员的交谈声。
“呐，老师。”
一直盯着门锁的少女催促自己，
“那扇门似乎是开着的。”
她伸手去碰门把，用力一推。在发出喀叽的声音后，门扬起一阵小小的灰尘并开启。
“似乎是如此。”
将沉淀、残留在肺中的空气全部吐出来，这是对失去让着两名学生会去的机会而发出的叹息，而另外一半则是自己也不清楚的某种噶感情。是决心？还是不安？
“我要开门了！”
那不是对身后的两个人说，而是对自己说的话。
在发出类似嘶哑的悲鸣的声音后，门缓缓打开，踏入被黑暗包围的玄关大厅。
在三个人眼前出现了奇妙的光景。
“……这是……什么？”
玄关大厅里排列着十多具姿态奇特的石像，满脸惊讶的少女走向石像身边，石像……而且不只是一、两具。石像的共通点是每一具的胸前都有类似坠子的东西。
不、不对，这是研究所职员佩戴的识别证。可是为什么，这些石像要特地戴上职员用的东西？这样简直——不，怎么可能！
脑海一瞬间闪过的寒意让背上起了鸡皮疙瘩。
“你们两个，离开石像！”
“咦？”
“老师，怎么了？”
正想伸手去碰触石像的艾达，以及另一边走进玄关大厅右边走道的奈特，两人的声音互相唱和。
“这里有危险，你们现在立刻回分校去！奈特同学你也赶紧回这边来！”
虽然满脸疑惑，不过少年还是小跑步朝这里靠近。
像是要加以阻止一般……
某种灰色的东西自天花板落下。某种细长、蜷曲蠕动的东西。有如阻挡少年前进般地扬起头部——
“蛇？”
面对将近两公尺的大蛇，少年停下脚步。为什么在这样的设施内……不，现在不是想这种事的时候。
“老师！”
身后传来艾达的哀号。
“我知道！奈特同学，你往后退！”
大蛇瞄准少年，正想进行攻击，不知道自己能不能及时阻止。从衣服口袋中取出人工蓝宝石，单手握住