加。”
下午因为是自由时间，因此全体男同学预定要海边上集合，到了集合时间，几乎全员都到齐了，就是不见奈特的踪影。
包括欧马在内的所有男同学正在找人时——突然传来嘶哑的惨叫，仔细一听……正好看见数名女同学将少年的手脚绑住，带向遥远的彼方。
虽然数度与绑匪交涉赎回人质，可惜的是她们的目的并不是赎金，而是少年本人。
“……咳，那就是本班年仅十三岁少年的魅力吗？”
这句话刚才听过。
“就‘不被视为男人’的这一点来说，要说他可怜也真是可怜。”
“等、等一下，欧马先生！不要默不做声地看着，救我啊——！”
如今，奈特依然在逃离追逐他的女生集团。
“……奈特刚刚说了什么吗？”
“不，我没听见，是你听错了吧？我没听到他要我救他。”
断然摇头后，欧马从包包里取出还没看完的杂志。
……可恶，真是个令人羡慕的家伙。
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“啊——啊，学生们现在正在高高兴兴地在海边玩吧？”
在铺着沙子的路面上，泽塞尔边发牢骚边踢着在脚下滚动的小石子。
“你从刚刚开始就一直在说这句话！”
与他并肩齐步的安妮露出苦笑。
“米拉可是窝在情报部里面，相较之下，我们已经幸运多了不是吗？”
“不，那家伙讨厌海，因为他不会游泳。
“……他到现在都还是旱鸭子？””
同事的声调中混合了某种取笑的成分。
根据我看过的游泳教科书上的理论，这么做就会浮起来——在艾尔法多学舍时代，水深一.二公尺的游泳池里，那名菁英分子曾经一而再、再而三留下这句话后溺水。
“那个，你还记得我们毕业旅行到海边去的事吧？”
“虽然已经是很久以前的事了，不过我好歹还记得。”
在大笑出声后，安妮伸手掩住嘴角。不是平常以教师身份展现的端庄笑容，而是只在泽塞尔及米拉这两位儿时玩伴间，才会徐徐展现的快活笑容。
“明明是教导蓝色名咏的老师，可偏偏就对大海没辙，还真是独树一格。”
在为期五天的毕业旅行中，就只有米拉一个人直到最后还是没有下水。
“唔，不过某位小姐在十六岁时，也还需要用上游泳圈就是了。”
“我现在会游了，已经做过特训了。”
“是吗？这次也在行李箱里塞了游泳圈吧？安妮老师，没想到你还挺想去游泳的。”
“……你怎么会知道？”
笨蛋，我只是试着套你的话。
安妮生气地嘟着嘴，泽塞尔则是看着她的模样微微苦笑——这段无意义的闲聊蓦然迎向终结。
从沙石路面一转，进入干硬土壤延伸的区域。
“……那么，我们过去拜访吧！”
泽塞尔吐出残留、沉淀在肺中一次呼吸份量的空气。
凯尔贝尔克研究所，菲迪路利亚分部。
瞥了一眼在褐色巨岩上的所名后，穿过开放的大门。
……敞开着？
在不算太大的研究所区内，只见杂草丛生。
“有没有人在？”
“目前看来，外面似乎一个人也没有。”
“那么，就让我们到里头去叨扰吧！”
走进研究所正面大门，按了一下设在门边的访客铃。机械式的铃声在内部回响，余波甚至传到站在正面大门旁的自己。
“可以确定门铃有响。”
——可是，为什么没有来自内部的回应？
朝身边的同伴使了个眼色，似乎是明白了自己的意图，安妮无言地点头。
将紧急用触媒藏在左手，以右手打开研究所大门。在发出生锈的“叽”一声后，研究所大门逐渐敞开。
“……好暗？”
原以为会亮着灯，不过内部却罩上了仅能见到前方数公尺的黑暗薄纱。情况果然不对劲。
户外阳光射入敞开的大门，为数公尺前的视野带来一丝光明——
玄关大厅的景象映入眼帘。
“……呜！”
安妮发出不成声的惨叫。
扶住差点跌倒的她的肩膀，泽塞尔拚命伪装平静。
……这是某种玩笑吧！
石像，一开始这么认为。没错，类似装饰在玄关大厅的纪念碑。然而