《还露肚子给我看,真是只爱撒娇的小狗狗。》
伊琳娜在通话的最后发出呵呵的笑声。目前莱拉普斯以上下颠倒的姿势在飞行,列夫看见的窗外不是太空而是月面。
另一方面,伊琳娜搭的苏拉瓦边追踪莱拉普斯边将资讯传达给管制室,采取紧急时能马上前往救援的态势。现在双方以能目视到对方的距离在飞行,但接下来莱拉普斯若开始朝月球降落,将与留在绕月轨道的苏拉瓦拉开距离,没多久就会从彼此的视野中消失。
从月球背面来到正面,和管制室的通讯恢复。
《──很好,莱拉普斯。任务继续。》
反覆跟亚伦简短交谈,交换彼此的资料,准备让莱拉普斯的引擎喷射,实施动力俯冲。
降落的最初阶段是要进入比现在的轨道还更靠近月面的椭圆形轨道──也正是跟月面最接近的距离为一万五千公尺的降落轨道。这点在第四任务有成功过,所以照著检查清单的步骤做就不会有问题。
列夫必须在降落的同时边确认飞行路径,边正确估算出下一个阶段的降落开始地点以及到达该处的预测时间。因为如果跟预定产生误差,会白白浪费宝贵的燃料。列夫用刻在窗户上的刻度和月面上的地标解开简单的算式,确实掌握飞行状况。
然后在分离完过了约半圈后,莱拉普斯再度绕进月球背面。
「纽曼谢尔,我们即将进入月球背面。之后我们会下降到降落轨道。」
《知道了,我在月球正面等你们。》
为了将高度降低到降落轨道,实施减速喷射的预定时刻在靠近。
来,就快到了。
DSKY的萤幕上闪烁著催促执行喷射的讯息。
「奈森,请执行。」
「好的,开始喷射。」
奈森将指令输入DSKY,进行将近三十秒的减速喷射。
「很好,分秒不差。」
萤幕上亮起通知成功进入降落轨道的讯息。和HGC的合作也很完美。
在上空飞行的伊琳娜传来通讯。
《苏拉瓦呼叫。状况如何?》
列夫有些得意地回答。
「燃烧结束,时间完美符合。误差零,很精彩的降落对吧?」
伊琳娜用开心的声音回应。
《对,我有看到你们逐渐远离。照这个样子看来,没有我也不要紧呢。》
「你就在上面守候吧。我们会两个人努力。」
《奈森,列夫就拜托你了喔。》
奈森回答伊琳娜。
「你那边呢?一个人好像会很辛苦。」
《不会,变得很宽敞又非常舒适喔。你们两个大男人就好好享受遛狗吧。发生什么事我会马上去救你们。我会祈祷什么事都不要发生。列夫,别忘了伴手礼。完毕──》
伊琳娜单方面地说了一整串后结束通话。她强硬的态度平常没两样,列夫对此感到安心的同时,内心深处刺痛。
她会在要掩饰难受和寂寞的时候逞强。本人嘴上说没事,但来到月球上空却只能一个人留在船内,一定带给她无法估计的痛苦。一闭上眼睛,伊琳娜在苏拉瓦中独自寂寞地眺望窗外的身影浮现在眼前,眼眶不禁热了起来。
可是这也没办法。这不是他们的私人财产,而是两国共同事业的任务。
「奈森,我们也要把伊琳娜的心意送到月球。」
「那还用说。」
奈森用灌注强烈心情的声音回答。
列夫深吸一口气,重新打起精神。
到目前为止,在第四任务已经铺好路。
真正的最终任务现在才开始。
在地球上决定好的预定行程中,接下来要花大约两个半小时达成登陆月球。不是从这个高度一口气直接登陆,而是以引导方式分割为三个阶段。
第一、从高度一万五千公尺到高度两千两百公尺,以海伯利昂导引电脑(HGC)的自动操控降落。
第二、从高度两千两百公尺到高度一百二十公尺,降落时加入搭乘者的目视。
第三、高度一百二十公尺起利用手动操控来登陆。
这段期间中,要将动作63~68的程式输入DSKY。动作68是「登陆确认」。
列夫带著强烈意念触摸右手边的操纵杆。
一开始使用的程式,动作63是让机体往前后、左右、上下旋转,可调整机体角度。此外左手边的操纵杆是调整降落速度。利用这些操控将月之猎犬(莱拉普斯)引导到命运之地。
莱拉普斯在椭圆形的降落轨道飞行两小时左右,以第一阶段的开始地点「近月点」为目标。自这个时间点后,一旦开始降落就没有时间仔细检查机内。将是与燃料和时间之战。
奈森看著仪表板询问列夫。
「那么……你做好开始动作63的准备了吗?」
「随时都可以。在抵达预定地点前待命。」