emsp; 「我看到伯特先生和凯伊小姐，觉得我们也有会比较好。」
「咦，难道……」
「对，戒指。先不管会不会结婚，我想给你约定的证明。」
「咦、咦，这……我可以打开吗？」
列夫对脸颊染上桃红色的伊琳娜微笑并点头。
伊琳娜像在触摸宝物似地轻轻打开盒子，然后一拿出戒指就感到讶异，困惑地歪著头。
「上面是空的……？」
戒指的台座是空的。伊琳娜原本在找宝石是不是掉在盒子里，列夫用柔和的声音跟她说。
「我想要镶上月球上的石头。」
伊琳娜恍然大悟地看著列夫。
「你要替我采来吗？」
「对。可是石头拿回地球后就会变成国家的所有物，我无法自由处置，只能限于在回程的太空船上……」
伊琳娜的眼眶湿润。
「即使如此我还是很高兴。」
光是比较物质的美丽，肯定是地球上的宝石占上风。月球上的石头不过是没有色彩和光泽的小石头。可是列夫认为这对他们来说有著最棒的价值，比什么都还适合，才提议这么做。看到伊琳娜的幸福表情，似乎并没有做错。
「阿尼瓦村是戴在左手还右手？」
「右手的无名指喔。」
列夫托起伊琳娜的右手，将戒指套在无名指上。
「谢谢……」
伊琳娜的嘴唇像在体会喜悦似地颤抖，可能是要掩饰害羞，她用恶作剧般的眼神看向列夫。
「你知道吗？听说把月球上的石头拿进船内，或许因为接触到氧气烧起来。」
列夫也不服输地反驳。
「还可能带有未知的微生物。」
「石头本身说不定有毒。」
两人相视而笑。
「这是为了确认真相的冒险。」
伊琳娜即使眼眶含泪，仍露出好战的表情。
「去把月球的石头采来，列夫。这是我给你的任务。」
列夫坚定地断言。
「我发誓会成功。」
「就是这股气势。」
伊琳娜把戒指收回盒子里，用包覆的方式握住列夫的手。
（插图014）
「我心中也有不安。但是因为有你，我觉得我办得到。」
「不是觉得，就是办得到，对吧？」
「是啊，我办得到。」
伊琳娜手掌的温度传达进列夫的心。该做的全都做了，再来就只要等待正式飞行。
☽☽☽
破晓前的黑紫色天空中升起两国的国旗。风雪都停歇，是绝佳的发射日子。
为了准备上午九点半的发射，列夫等三人在凌晨四点起床。
早餐配合联合王国的惯例，吃牛排和煎蛋。接下来超过一个礼拜都是吃太空食品，列夫很仔细地品尝肉的美味。不过一大早就吃这么油腻令人胃不舒服。身旁的奈森边吃边苦笑。
「这是我国一种祈福的惯例……但对身体不好吧。」
伊琳娜一脸厌恶地戳著牛排。
「真的……不管哪边的国家都有意义不明的惯例呢。」
共和国也有许多惯例，太空人都依循那些在行动。在住宿设施的门上留下日期和签名也是其中之一。
『列夫•雷普斯 一九六九年十二月二十一日』
写完的列夫看到其他太空人写在门上的名字，感受到持续挑战未知世界的人们超越时间的意志。
接著由神职人员进行祝福。九年前不知道伊琳娜是吸血鬼而帮忙洗礼的神职人员，带著困惑洒上大量圣水。
脸和头发都湿透的伊琳娜抱怨。
「到底有什么意义……」
早上六点，通过健康检查的列夫等人身体贴上感测器，为了从发射时的气压变化中保护身体，穿上太空衣。列夫把伊琳娜给的常春藤书签放进肩膀的口袋里随身携带。由于会形成全身完全密闭的状态，呼吸得依靠生命维持装置送来的氧气，交谈要透过通讯机。
──明明都已经准备万全，在搭巴士前往发射场的途中，按照惯例停车。
傻眼到极点的伊琳娜，连看都不看下车的列夫他们一眼，只说了一句。
「无聊透顶，快点弄完。」
「我去去就回……」
难为情和愧疚涌上心头，列夫跟奈森走下巴士。然后把好不容易穿好的太空衣一部分松开，在寒冷中发抖的两人站著对车轮小便。
小解完后，奈