玩笑和耍嘴皮子的关系。训练的种类和时程根据负责的任务项目而异。负责登陆月球的列夫和奈森一天中经常有好几个小时,两个人站在登月小艇模拟器的狭窄空间内。
另一方面,担任载人太空船驾驶员的伊琳娜将训练时间的一半用在指挥舱任务模拟器。
伊琳娜最重大的使命是和登月小艇的会合及对接。记载步骤的检查清单上有一整排艰难的专门用语,光要理解就得费上一番工夫。其他重要的职责是在射入绕月轨道等时间点的火箭引擎喷射。电脑会帮忙计算时机和数值,但点火要由伊琳娜以手动进行。万一出错,恐怕将与伙伴们一起死在太空。
其他还有为了修正轨道要校正星星位置等,伊琳娜要做的工作堆积如山,要学会在所有方面能够应对各式各样问题的技能。比如说在拋弃对接装置时,如果机械出问题而无法顺利实行,伊琳娜要使用工具自行切断连结。
此外虽然职位是驾驶员,但也有很多杂事。太空飞行中列夫和奈森会因准备登陆月球而忙到无法抽身,伊琳娜要张罗食物、检查消耗品和准备电视转播。
虽然像这样分头进行的训练很多,当然也有三人一起进行的项目。
指挥舱任务模拟器总是设定为紧急状态。事到如今,训练首日奈森设计的火灾事故也算是仁慈的欢迎。训练承办技师毫不留情地祭出问题,在往月球的飞行中燃料爆炸、陷入无法操纵撞击月球、减速失败飞往太空彼端的失误让太空人死过好几次,精神上被逼入绝境。似乎连奈森都吃不消,厌烦地表示「别让不良品飞上天啦」,可是为了保住性命,也只能用身体记住回避事故的手段。
通往月球没有捷径。每天不断训练和学习、累积知识与经验,三人互相合作,进行太空飞行。
列夫打算在前往月球的途中尽可能辅佐伊琳娜,但怎样都会有无法帮忙的时间带。列夫和奈森搭上登月小艇后,伊琳娜会独自留在船上绕行绕月轨道。两小时会进入月球背面一次,跟地球的通讯中断。那时要是发生什么问题,伊琳娜必须自行处理。另外她也要独自迎接从月球返航的列夫和奈森。
关于这点之前奈森有担忧过,当时伊琳娜毅然地如此断言。
「──我不会给你们添麻烦。我会完美学会一切并执行。先不提这个,你们才是要专注在登陆月球上。万一途中失败而返回,我也不会让你们进到船内。」
列夫早就习惯她的这种发言,然而奈森似乎有些讶异。可是伊琳娜学会了能够摆出强势态度的技能也是事实。陪同她训练的奥黛特也给出「继续磨练技术下去绝对能赶上最终任务」的评价。
而奥黛特表示最近很好奇伊琳娜的某件事,跑来问列夫这个问题。
「──第二任务后,自从由共和国回到这里,伊琳娜小姐就发挥惊人的专注力,宛如觉醒般地吸收技能。是在那边掌握到诀窍吗?就算我问伊琳娜小姐也只得到『没什么』的回答。」
如果有理由,契机大概是在阿尼瓦村发生的那件事。不过舔了血这种事总不能大肆公开,「只是习惯ANSA的步调了吧?」列夫如是回答。「是这样吗~?」奥黛特半信半疑地说。
列夫也有察觉伊琳娜的变化。她从以前起对任何事都很拚命,但最近感受到非同小可的觉悟。那是因为她背负著种族的命运。离开阿尼亚村时,接受村人的目送后,伊琳娜用悲怆的表情对列夫说:
「──我要是在任务中失误,错过登陆月球的机会……或者是害死代表两国的太空人,村里的人们将无法再度走出山谷……不,甚至可能会被杀……」
种族的未来全看伊琳娜的表现。在地球的历史上会当成受诅咒的种族永远被人忌讳,还是能如同她的期望,踏出身为地球人的第一步。一切都取决于最终任务。
登月小艇的审查顺利结束后,太空人们各自前往符合自身职务的训练场所。第四任务的成员们准备即将到来的飞行。伊琳娜和奥黛特前往指挥舱模拟器。列夫和奈森进行月面的舱外活动训练。
分开之际,列夫叫住伊琳娜,告诉她奥黛特有来打探。结果伊琳娜用怀疑的视线望著列夫。
「你没有说出在城堡的那件事吧?」
「哪可能说出来啊……」
舔了血并不是说犯罪还是怎样,但在隔离地区做了禁忌行为的愧疚感,还有伦理上的问题令他难以启齿。那天夜里,从古城回到村子时,衣服沾了一些血的列夫被村人用怀疑的目光打量。列夫说出「太暗了所以跌倒」的谎言,并让众人看嘴唇的伤口获得理解,但伊琳娜的养母艾妮妲一脸心知肚明的表情。虽然不可能从那个地方泄漏出去,要是联合王国的新闻媒体得知此事肯定会引发大骚动。列夫大致上很中意联合王国的自由,不过实在不擅应付太过自由的媒体。会有这种感觉也许是因为他在情报受到管制的国家长大。虽然共和国充满谎言、名为「真相」的报纸也是不遑多让。
史上首次的载人登陆月球,到底在世界各地是如何报导?
当列夫正想著这个问题,伊琳娜戳了一下他的侧腹。
「欸,列夫,你刚才在想什么啦。」
「嗯?」
「你不会是想起来了吧……?」
「……不能说没有呢。」
面色不悦的伊琳娜耳尖稍微泛红。
「以共和国的说法就是『一开始就没有那种行为』。听懂了吧。」
「懂。」
列夫苦笑著说完后,用舌头去舔下唇还没愈合的伤痕。
「我说,两位啊。」
奥黛特可能是很好奇列夫跟伊琳娜在说悄悄话,小跑步靠近。
「你们在聊什么啊?」
「训练的事情。」「训练的