第七卷 登陆月球篇·下 第八章 通往月球之路

做最终调整的登月小艇。

  伊琳娜露出看到奇妙东西的眼神。

  「列夫你要搭这台不可思议的机械登陆对吧。」

  「嗯,形状真的很奇怪。」

  列夫仔细观察形状诡异的登月小艇。

  从有棱角的大型小屋中伸出天线,还长出摺叠式的四只脚,外观就像突变的蜘蛛。全高七公尺,如果支撑脚打开宽度会达到九公尺,船体由上下两段构成。

  上半部的「上升级」是列夫和奈森搭乘的船舱。将控制台和仪表及HGC装进船体,搭载通讯机器、离陆引擎和用来控制及推进的装置。由于轻量化到极限故外壁非常薄,有些部分似乎受到轻微冲击就会破掉。

  下半部的「下降级」则是搭载著陆引擎、电力供给装置,以及脚型著陆装置的八边形箱型设计。由特殊隔热材料所覆盖的表面发出金色光芒。

  从月面返航时会将下降级当成发射台,只有登月小艇的上升级部分返航。

  登月小艇结束最终审查后,支撑脚进行折叠,送入坚固的机库。会在这种状态下发射进入绕月轨道,跟太空人搭乘的太空船实施会合对接。也就是说等同第三任务菲尼克斯的东西成为机库。

  然后在对接完成后,会从机库里拉出登月小艇。那时首先要确认登月小艇的机体有无破损。

  还有另一个确认事项。在降落月面前得用目视判断著陆装置的四只支撑脚能否正常展开。这是留在载人太空船的伊琳娜所背负的使命。

  伊琳娜和预备搭乘员奥黛特用认真的眼神观察著陆装置的支撑脚,并拍下照片。

  支撑脚的前端有被称为「脚垫」的圆形接地部分,左右和后方的支撑脚伸出会通知触及地面的棒状探针(Probe)。前方的支撑脚设有用来下到月面的梯子,也收纳著月面活动中使用的道具。

  伊琳娜持续在确认机体,一旁列夫则阖上眼皮,想像著登月小艇降落月面的景象。

  制作用途纯粹为了在外太空飞行的机体无法在地球上飞行,所以只能用操纵杆类似直升机的「登月试验机」来训练。列夫反覆用那万一坠落会攸关性命的危险机器进行无数次飞行训练,操纵起来已经驾轻就熟,但并不清楚到底跟登月小艇相似到什么程度。一部分的职员甚至怀疑「有冒著生命危险去做的价值吗?」但也只能去做了。

  登月小艇的飞行资料要等到太空人在第四任务试乘后才会得知。而且那是在离月面高度一万五千公尺的上空进行的实验,降落跟登陆都要直接上场。此外月球重力异常的影响想必也会跟纸上的计算不同。

  不过在列夫挑战之前,还有个问题是登月小艇在第四任务中若无法顺利飞行,任务有可能会中止。陷入无法操控就得有一死的觉悟。

  第四任务的搭乘者提出这种担忧,登月小艇的开发主任从正面做出否定。

  「没问题。我们有著能在外太空飞行的确信。接下来都取决于操纵者的技术。」

  然后开发主任对列夫坚定地说:

  「离陆也一定办得到。希望你能放心。」

  实际上,由于离陆引擎容易腐蚀而无法进行燃烧测试,是不确定使用时能否正常运作的可怕东西。

  「我信任各位。」

  列夫明确地点头。

  可是内心深处有著另一个不安的种子。那是地球上任何人都无法判断的最后难关。

  预定登陆地点「静海」的详细状态。

  在第三任务获得高解析的静海照片,亚伦的报告也保证「看起来适合登陆」。

  但那是从高度一万五千公尺观测。

  即使能从照片中确认巨大陨石坑和山脉,还是无法判别地表的凹凸及岩石。那么就是列夫在正式降落时,用肉眼去看才终于能得知要怎么做。登月小艇会朝著原本设定好的座标自动降落,但该处如果有岩石,以现今的科学技术无法即时变更自动操控的程式。此时要由列夫握著操纵杆寻找能登陆的地点,再靠自己的力量降落。

  另外海伯利昂导引电脑(HGC)的自动操控也不保证会毫无偏差地将船体导向目标地点。月面附近有很多重力异常等不确定因素,随时要考虑飞行路径和降落时间可能会有差距。要判断跟预测的误差,只能将月面的山脉和陨石坑等地标牢记在脑中。在燃料有限的状态下,降落中没时间仔细看月面地图。要是确认到误差,列夫将尝试以手动修正,与HGC合作引导登月小艇降落到月面。

  万一登陆失败,全世界众所瞩目的史上最大表演秀,将成为见证死亡的悲剧。

  任务的成功与否全看身为船长的列夫。优秀的技术外,柔软性、判断力还有胆量会受到考验。辅助他的就是一同搭乘登月小艇的奈森。

  在降落月面的途中,列夫基本要边看窗外边操控,所以无法确认船内的仪表和数值。因此由奈森监视HGC的运作,报上高度、速度和燃料剩余量等资料,列夫边听边判断要如何操控。

  「──如何,列夫船长。你有几成把握?」

  列夫凝视著登月小艇时,奈森拍了他的肩膀。

  「99•9999%。」

  「剩下的0•0001%是?」

  「你失误的可能性喔。」

  奈森用鼻子哼笑。

  「没错。这世界并不存在完美。连棒球巨星都会失误。」

  由于跟他在训练中朝夕相处,彼此已经培养出会互相开

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