……」
伯特一压低音量，凯伊就恍然大悟地摸著嘴巴。
「……嗯，我懂了。我忘记了。」
凯伊也很清楚，若涉入机密太深，送货员会再度找上门来。
所以伯特仅止于在脑中随意想像。共和国的人们尊敬的主任恐怕才是「东方妖术师」。而且那个人物的存在因为某种理由遭到隐匿，现在处于无法出现在开发现场的状态。
比起期待对方醒过来助一臂之力，伯特更希望他能见证登陆月球的瞬间。对那个人而言，这次的任务肯定也是长年以来的梦想。
生病、意外、事件，到底是发生了什么事？再说为什么要隐瞒？
如果原因在于太空竞赛，那实在令人难过。
官方公布的牺牲者只有太空人米海尔•雅辛，但这个地方也许沉眠著其他为数众多的灵魂。看到零星孤立在围篱另一侧的某种石碑，伯特产生难以言喻的感受。
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「我有种被当成犯罪者流放边疆的心情……」
那是在阿尔维纳太空基地重逢的亚伦所说的第一句话。即使对严峻的气候和受到监视的不自由感到厌恶，亚伦还是露出爽朗笑容，半开玩笑地说：「听说月球的环境也很荒凉。那么就把这个当作总一有天要在月球居住的试炼吧。」
亚伦要挑战的第三任务塞满了各种测试和调查。其中最大的目的是要在绕月轨道上实施的测试──模拟登月小艇的「目标兼探测机」和载人太空船「真罗基纳」的会合对接。
然而因为真罗基纳对共和国来说是军事机密，无法运到国外，所以亚伦等人至今从未接触到真罗基纳的实机，是用等比例模型和模拟器持续训练。
换句话说，他们会在这里首次踏入真罗基纳的船内，跟伯特和凯伊等人一起进行模拟训练。就算是哥哥，短短一个月能习惯实机吗，伯特有些不安。
──不过那是杞忧。
就算是第一次接触，挑战第三任务的太空人们也马上就学会。海伯利昂导引电脑（HGC）的操控和理解方面也完全没问题。不愧是代表地球的精锐们，观看训练的所有人都感到佩服。
搭乘者之一的谢苗洋洋得意地挺起胸膛。
「很厉害吧。都是多亏联合王国的模拟器很优秀。」
亚伦在旁边偷笑。
「明明身怀出色的实力，却是假设为登月小艇驾驶员的搭乘人员，真浪费啊。」
「唔，别提到那件事啦，船长！」
谢苗会很不甘心，是因为关于登月小艇这次真的只是「假设」，没有操控的机会。第三任务要使用的机体是模仿登月小艇的载人侦察卫星，他的主要任务是对接后的确认作业。
话说回来，太空人们似乎感情融洽，伯特除了高兴同时也感到安心。训练中感受到双方间的信任，有种在长期的太空飞行中也能互助合作的一体感。
模拟训练和乐融融地进行到最后，亚伦以充满自信的表情向共和国的技术人员们宣布。
「这次的挑战肯定会是一趟困难的旅程。可是接触到作为两国科学结晶的太空船，我有了一个确信。任务必将成功。只要根据科学家和技术人员们缜密筹画的飞行计画书和『任务守则』进行，一定自然会有好的结果。」
所谓「任务守则」是ANSA推荐的做法，写出任务中有可能发生，从发射时的故障到太空人健康状况等所有情形与处理方式，能够机械性地判断是要「继续」或「中止」的指引。特别是这次是两国之间的事业，为了不在重要关头发生争执，得事先统一意见。登月挑战在发言上视为「赌命的冒险」，实际上是以人命为最优先，若下达「中止」的判断，任务会当场结束。
制定规则的会议以任务最终管理者布莱恩为首，伯特和凯伊等各部门负责人及专家，还有太空人也参加，经过反覆讨论。结果记载的项目超过一千项，构成超过三百页的厚重手册。这还不是完成品，直到任务开始前会再经过验证，逐步进行修正。这本手册会发给相关人士，发生异常状况时由负责人逐次确认。
月球的登陆作战是史无前例的辛苦事业。
太空人在共和国开始进行最终准备时，另一方面伯特和凯伊返回联合王国。由于无法在共和国内设置跟HGC合作的大型泛用电脑群组，于是联合王国的纽曼谢尔成为任务全体的管制中心。任务时的分工形式是由共和国的阿尔维纳发射载人太空船，之后的管制工作移交给纽曼谢尔。
决定要采用这个方式时，伯特和凯伊都松了一口气。如果工作的现场是联合王国，那就不会有送货员的监视。每次一有事伯特都会想起绑架事件，全身寒毛直竖。在遭到监禁时，他体会到人生最强烈的恐惧。
只是他也觉得正因为发生那件事，才消除了自己跟凯伊在想法上的误解，成功表达心意。
在那之后，伯特跟凯伊之间在生活方面没有太大变化。两人经过讨论后，决定等到让最终任务成功后再同住一个屋檐下。况且每天应付业务就得拚老命，完全没空搬家和准备新生活。
跟凯伊间的关系还没有告诉任何人，但伯特在考虑要早点告诉哥哥亚伦。只是无法现在马上说出口。因为不想被认为是沉迷于恋爱，所以他打算等到第三任务顺利成功后再告知。
于是模拟训练结束后，伯特在分别之际叫住亚伦，只先向他表达有这个打算。
「哥哥，等你从太空回来后，我有事想跟你说。」
「有事？」
伯特笔直注视著一脸讶异的亚伦。