后援」等四组。伯特名列「登陆月球」小组中。也就是说他要在最终任务中监视登月小艇的电脑和降落轨道,与太空人一起挑战登陆月球。这对参与沙尤斯计画的技术人员来说是最高荣誉。
接到命令时伯特感到犹豫。他心想──放消耗到会倒下的凯伊一个人真的不要紧吗?还有自己能胜任那种重责大任吗?
可是只犹豫了一瞬间。
不能发生为了逃避而找藉口拒绝指名这种事。凯伊的周围有许多优秀的伙伴,所以少了伯特一个人也不会有任何问题。而且他发誓过要成为配得上凯伊的人物,所以必须要去实践。要像哥哥亚伦那样当个「独立自主的男人」,回应指名他的上司对他的期待。自己参与开发的太空船前往月面,现在将要亲手实现这个孩提时代的梦想。
「请让我来做!」下定决心,胸怀要将太空人送上月面的强烈意志的伯特,大声地回答布莱恩。结果对方大力地拍著伯特的双肩,面带微笑说「拿出结果来」。伯特无法忘记布莱恩那时的高兴表情。
然后将成为管制员一事告诉凯伊后,她开心到跳了起来。伯特看到眼眶稍微泛泪的她,打从心底觉得接受指名是正确的。
话虽如此,当然非得让任务成功不可。万一失败,别说丢脸了,还会遭到大肆批评,沦为名门法菲尔德家的耻辱。
「──欸伯特,你心不在焉是怎么了?」
正当伯特看著太空船陷入沉思,凯伊戳了一下他的手。
「啊,因为正式发射快到了所以我在想很多事情。」
伯特重新戴好眼镜,挺直腰杆。直到今天之前,数度往返两国的辛苦得到回报,能按照预定于下个月实施第三任务的发射。事前准备从半年前就在进行,太空船和火箭被运送到两国的发射基地组装。此外,第四任务和最终任务的准备也已经展开,登陆月球的日子逼近的兴奋和适度的压力笼罩著身心。
按照沙尤斯计画开始前的ANSA时程表,现在正是海伯利昂十一号要挑战登陆月球。改成今年的年末,相比之下晚了五个月,但伯特反而觉得成为两国共同事业很好。当然这是付出许多牺牲才成立的共同事业,有很多该难过之处。可是能够跟持续竞争就无法相遇的异国同志们共享目标,老实说很令人开心。
伯特等人像这样造访共和国的同时,共和国的人们也到联合王国出差、学习电脑技术。尽管为华丽又拥挤的街道感到吃惊,对生活太自由感到困惑,但共和国的人们仍过著充实的每一天。大家一起克服当初隔在两国间的鸿沟以及文化和习惯的差异,稳健地筑起通往月球之路。
结束在机库的作业后,伯特和凯伊为了回到共和国的阿尔维纳市区,前往列车站。一走出机库,受到彷佛要烤焦天空的深红太阳烧灼,令人呼吸困难的热气迎面袭来。
凯伊马上就露出疲惫不堪的表情。
「这里是目前住过的地方中最热的……」
「嗯,没想到会超越纽曼谢尔……」
伯特拿下眼镜,擦掉快要流进眼睛的汗水。联合王国内位于最南方的纽曼谢尔一到夏天,气温会连日逼近三十五度,光是这样就很难熬了,而阿尔维纳有些日子甚至会超过四十五度。而且此地一到晚上会急速降温,在还不习惯时身体会不太对劲。
放眼望向四周,围著城镇的围篱另一侧是广大的岩漠,跟瑟格朗多一带在气候上天差地远,有种来到另一个大陆的错觉。只是看到立在广场的领导人铜像,还有赞颂英雄列夫•雷普斯的看板,这个秘密基地无疑是在共和国联邦内。
「哥哥要是来到这个城市会怎么想呢。」
第三任务的发射迫在眉睫,担任船长的亚伦等太空人部队即将从联合王国来到此地,但往返机场会使用惯例的遮蔽巴士,饭店的窗户也全都用板子封住,行动也遭到限制。如果想跟联合王国的家人联络,只能在明知遭人窃听的前提下打电话。
凯伊在伯特耳边低声说:
「亚伦先生的话,我想不会做出需要〔送货员〕关照的傻事啦。」
伯特用苦笑回应,小声地跟她交谈。
「说得也是,大概会加深对联合王国的爱国心吧。」
「我也加深了喔。我没有能平安在这里生活下去的自信。」
「我也是。允许我们制作任何东西的『书呆子天堂(Nerd Heaven)』是最棒的。」
说出这句话的伯特思考著,是否要问凯伊那件他觉得有蹊跷的事情。在进到机库的单人厕所时,他听见了共和国技术人员的对话。
──这下就有脸面对主任同志了。
──主任要是能醒过来,就不会输给西方魔法师了……
虽然形式上是偷听所以无法开口询问,但他产生「主任是谁?」的疑问。回想起来,过去跟列夫和伊琳娜在二十一世界博览会上相遇时,他们也有提到主任,印象中以前的新闻也有记载著主任技师长(Chief designer)的名字。那本爆料书上有记载「主任技师长东方妖术师K•E•图哈可夫斯基。」的名字,但八成是假名。那样的人物从未在推动共同事业中露脸,甚至也没有签署过文件。
「凯伊,我问你喔。你知道这个国家的技术人员口中的主任是谁吗?」
凯伊一脸不可思议地侧著头回答。
「你说主任……跟沃尔科夫所长是不同人吗?」
「我猜不同。那个人是科学家。」
「这样啊。呃,主任……」
凯伊开始认真思考,所以伯特连忙阻止她。
「不知道就算了,忘了这件事吧。因为很像机密