到这件事的只有电脑技术人员。
──伯特能够说这种大话也是因为遇见了凯伊。
自从在这里被她用小型飞弹射中后,过了很长一段岁月。广大的棉花田已失去踪影,丘陵地带林立著商店和整齐的住宅。企业和研究所都在这座作为太空开发中心,急速成长的城市开设据点。载人太空船中心成为载人登月计画「海伯利昂计画」的总部,并在一九六七年获官方加冕为太空都市。
伯特和凯伊在四年前搬离这座令人自豪的都市。今天只是为了参加会议而来出差。
现在两人住在东北方三千公里远的都市,外派到名门理工学院的研究室。以前伯特他们工作的旧凯瑞研究所有书呆子天堂(Nerd Heaven)之称,但这间会动用比如以非正规方法利用科学技术,被取名为「骇客」之手段的理工学院也不惶多让,是充满知性刺激的环境。
以「惯性导航系统之父」闻名的教授所指挥的组织,是由超过六百名以上的技术人员组成的巨大团体。伯特和凯伊在该团体中投注心血,开发掌管导引、导航、管制系统,缩写为「HGC」的海伯利昂导引电脑。
六百名技术人员中也有很多人讨厌身为新血种族的凯伊,但受惠于分发到的研究团队,大家也是纯粹用实力评价她。没多久,教授也认同凯伊的天才见解,指名她当飞行软体的统括负责人。
凯伊的职务是构思HGC要采用的资料结构及演算法,以特殊的语言和算式制作出引领登月成功的软体规格。如今要说月球计画的命运托付在过去曾被赶到阴暗地下角落的她身上也不为过。
只是,即使站在那么重要的立场,凯伊的缺点仍不见改善,这令伯特总是提心吊胆。
一专注起来就顾不到周围,就连教授叫她都没发现。为了保护喝咖啡会烫到舌头、走路会撞到墙壁的凯伊,伯特也不知道弄坏多少副眼镜。
即使身为技术人员是超一流,要凯伊当负责人还是令人不安。所以伯特随时跟在身旁忠心守候,让她能放心全神贯注在业务上。
可是伯特的职责不光是辅佐凯伊。
刚进D室时光要跟上大家的脚步就很吃力,但不断学习后,他开始能对应任何业务。制作报告书,跟教授和ANSA的计画中间人讨论软体的运用计画,被驳回再修改,重新制作报告书。凯伊不擅长这类作业,反而伯特能得到计画有进展的达成感。于是理工学院的人们,都把伯特和凯伊这组深受众人好评的最佳拍档视为情侣关系。
这是误解。
的确对伯特来说凯伊无疑是特别的人,但两人私下并没有以恋人身分交往。在核战危机的夜晚约好要做相同的梦,在那之后也一起逛二十一世纪博览会,可是完全没有更进一步的发展。
在ANSA的宣传活动中一站到舞台上,阿纳克新闻等小报就擅自拍照,还提出一些八卦的问题。并且问到两人是什么关系,他们仍持续保持著只能回答「工作伙伴」的关系。实际上可能因为工作上太如影随形,发展成完全没有恋爱发展的关系性。
「我说,伯特。」
终于吞下热狗的凯伊出声叫他。
「虽然有说到可能要去共和国,自从读过《月与猎犬》以来,我就觉得很害怕……」
伯特也明确地点头。
「我跟你一样……」
共和国的内情是连国民的生活都几乎没有公诸于世。新闻上能看到的只有壮观的阅兵典礼。一般人脑中的共和国是奉行秘密主义、阴暗又冰冷、会说谎、处死对当局不利的人──
在关于爆料书的记者会上,列夫说明:「关于太空开发的记述是憎恨国家的叛乱分子做出的犯行,一切都是谎言。」,ANSA却认为要把这种说词当作反话,伯特和凯伊也这么认为。列夫八成是接到高层的命令,要他做出虚伪的辩解。
伯特光是想像就颤抖了一下。
「要是业务出错就会被处理掉之类……」
凯伊的眼神不安地闪烁。
「那种事肯定……希望不会有。」
「……反正连要不要去都还没有结论,先别讨论可怕的话题了……从现实角度来想,你觉得办得到一起以登陆月球为目标吗?」
凯伊以半信半疑的表情回答。
「如同提议书上写的,只要能互相弥补缺点,不可能也会化为可能吧。虽然……前提是提议书正确无误。」
真的就如她所说。计画相关内容虽然写得很详尽,但共和国并没有把技术情报全部公开,也只能相信上面记载的东西。
就算嘴上说害怕,伯特和凯伊也想要合力推动这件事。不跟共和国竞争,以伙伴身分一起前往月球,两人一直抱持著这个愿望。更重要的是列夫和伊琳娜也有在爆料书的记者会上表示赞成共同事业。
凯伊望向东方的天际。
「真希望在二十一世纪博览会上订下的约定能实现。」
凯伊在研讨会的讲台上将行星比喻成饼乾,共和国的两人也赞同她的说法。之后请他们签名的著作是伯特的宝物。那时列夫提过「想要把在联合王国的相遇写进修订版」,伯特也很期待,但出版的书上并没有写到。大概是在审查过程中被删除了吧,伯特为此感到闷闷不乐。
到头来太空竞赛继续进行,两国分别发生不幸的事故。
结果联合王国的太空计画陷入危机。连续发生重大事故的海伯利昂太空船暂停开发。不但发展成诉讼,还没有改良设计的预算。最关键的载人太空船处于这种情形,海伯利昂计画面临存亡关头。
即使在这种状况下,相信载人登月计画会继续的电脑部门,雇用大量人员持续处理业务