沙哑声音,向聚集到训练中心会议室的太空人们传达通知的概要。
「机体的洞只要塞起来就没问题。在第三次没发生发射时的爆炸所以没问题。飞行中的故障因为是自动操控才无法防止,太空人的话能用手动操控避开所以没问题。结论,问题可以解决。……这就是上头的判断。」
太空人们满怀不信任感。只针对三次的实验飞行中把握到的问题点,毫无根据的「没问题」。
大家的目光集中到罗基纳Ⅰ号的搭乘者──米海尔身上。
米海尔以冷静的语气回答。
「既然都大张旗鼓地发表过,也只能硬著头皮做吧。」
「延期不就好了?」伊琳娜以悲痛的声音说道。
罗莎摇头给出否定。
「联合王国的海伯利昂太空船已经完成,离发射只有一步之遥。我们不能落后吧?」
伊琳娜仰望天空。
「太蠢了,叫那些大人物自己来搭。」
她这句替大家说出心声的话让会议室陷入寂静。
这时内线电话突然铃声大作。附近的太空人拿起话筒接听,他的表情转眼间变成很凝重,用手按著话筒大喊。
「中将同志,发生事故了!」
又来了,阴郁的空气在会议室中扩散。维克托中将也厌烦地问。
「这次又是哪边发生状况了?」
「不是的!发生事故的是ANSA!」
事故立刻在世界上变成新闻,共和国也以大篇幅报导。
《ANSA的新型太空船海伯利昂爆炸起火──》
海伯利昂太空船的地上实验,在联合王国太空开发都市「莱卡库雷森特(Like a crescent)」的火箭发射中心进行。
承包开发的飞机制造商将机体搬运进来后,经由技师的手进行了七百个以上的修正,但在电路及无线电上还发现诸多该改善的部分,无法进入发射实验的阶段。
因此决定要在地上实验中实施将太空船放到发射台上启动所有系统,除了引擎点火外跟正式发射一样进行倒数等,直到即将发射前的模拟演练。
这个实验本来要先在无人下进行,日后再让太空人坐上去再度实验,但部分政治家认为「一开始就坐上去不就好了,不点火的地上实验很安全吧」,如此要求ANSA。其实这背后藏著「想拉开跟共和国的差距,让即将到来的选举更有利」的私欲,还利用预算进行威胁。
可是此时亚伦•法菲尔德指出机体的问题。
『多达三层的舱门没考虑到紧急状况时的逃生。平常时要打开舱门也得花上九十秒,而且还是往内开,到时会危及性命。』
开发承包企业为了赶上交货期限拚了老命,没能注意到紧急状况时的事情。ANSA跟政府根据亚伦的意见进行协商,最后选择了安全优先的无人实验。
就这样ANSA实施无人的地上实验。
实验中发生谜样恶臭和通讯机器故障,通知船内高浓度氧气数值异常的警告声也不断响起。即使暂停实验也调查不出原因,因而决定继续进行实验时,船内在毫无前兆下发生火灾,太空船爆炸起火。
要是在载人下进行实验,三名太空人已经丧命。
没人死亡是不幸中的大幸,但ANSA为了追查事故的原因而成立调查委员会。海伯利昂计画注定产生延迟。
在这场骚动中,联合王国的小报「阿纳克新闻」刊出独家报导。
《联合王国将要退出登月竞赛!?开发承包公司隐瞒重大缺陷!》
不过没人会相信三流八卦报的独家报导。假如有人死亡那退出还有点可信度,但投入庞大预算的海伯利昂计画,不可能光因发生火灾事故就中止。
这起事故也在共和国的技术人员间掀起波澜。开发前往月球的太空船,困难到连在预算和技术能力上领先的联合王国都找不到原因吗?我们能完成超越海伯利昂的新型太空船「罗基纳」吗?
预定搭乘的列夫等人带著不安与怀疑,连夏季假期都没申请,持续训练。得做好万全准备,不管上面何时下达什么命令都要能够应对。
若按照计画走,预定在秋天实施罗基纳Ⅰ号&Ⅱ号的载人飞行。
☽ ☽ ☽
季节眨眼间流逝,当落叶树开始染上金黄色时。收到通知的列夫等预定搭乘者进入训练中心的所长室。
「罗基纳的发射日程决定了。」
坐在扶手椅上的维克托中将缓缓站起来,他手上握著委员会传来的通知文件。
「Ⅰ号是十一月三日,Ⅱ号是隔天的四日。」
二个月后。
原本就预计是秋天,也做好觉悟,但具体决定后身体还是不免颤抖。
表情严肃的米海尔问道。
「机体的问题解决了吗?」
「听说还在进行作业。」
罗莎用低沉的声音追问。
「修正来得及吗?」
深深皱著眉头