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米海尔朝后方轮胎走去。
「赶快完成仪式吧。」
「──你婉拒吧。」
想法从列夫的口中冲出。
米海尔表情没有太大改变，对列夫说。
「我的操控技术比你好。」
「拜托。你婉拒吧。」
「我退出的话会换成你要飞喔。」
「不，换成我的话今天或许会中止。你也有听到什么失去史上首位太空人是巨大损失的蠢话──」
「万一没有中止呢？」
米海尔打断列夫的说服。
「中止只不过是你的想像。」
「是吗。我想大概会中止吧……？在太空的婚礼也会泡汤……」
当列夫用很弱的语气死缠烂打，米海尔就用严厉的视线注视列夫。
「要是上面下令『发表列夫和伊琳娜的婚约』你打算怎么做？」
「唔！？那是……你为什么……」
为什么会知道我刚才想到的事情？
列夫感到困惑时，米海尔的表情忽然放松下来。
「其实我刚边跟罗莎散步，边跟她讨论你提出由你来搭乘的情况。果然不出所料。」
「怎么会……」
「不用担心。我的操控技术比你好上好几倍，飞行经验也很丰富。是我的话就能避免你会坠落的状况。」
一切都被看穿，列夫无话可说。
笼罩在身上的毛毛雨弄湿脸颊，变成冰冷的水滴落下。
露出微笑的米海尔用力抓住列夫的双肩。
「琉德米拉说的事情我不否定。你比较有价值是事实。你不是祖国的英雄，而是这颗行星自豪的英雄。所以你不可以为了这个国家拋弃生命。」
带著热情的双眸向列夫诉说著活下去。
「而且你该待在伊琳娜身旁。她很孤独，一个人活不下去。我跟罗莎都是这么想。」
那时，还是十七岁的伊琳娜那悲伤的身影在列夫的脑海中重现。
──你不想让他们看到你跟我在一起吧。
──对不起，我是吸血鬼……
举止高雅的伊琳娜在和列夫离别前吐露出苦恼。如果她又陷入种族相异的悲伤中，谁会伸出援手。紧抱著她时的悲痛感情冲击著列夫的胸口。
「列夫。你这次就当个见证人来守候我们吧。」
「……我明白了。我会祈求你旅途平安。可是罗莎一个人也会不安，你一定得回来。绝对要和她一起回来。」
「好。我跟你约好。」
米海尔把列夫拉过去，让头盔撞在一起。
「那你们的结婚登记典礼要办在月面吗？」
「哈哈，希望能实现。」
列夫感到害臊而带著苦笑回答，米海尔就用坚定的眼神看向他。
「不对。你要实现它。能跟我约好你会前往月球吗？」
列夫收起笑容，认真地回答。
「我答应你。前往月球吧，我还有你，大家一起去。」
「很好，这样才是列夫•雷普斯。」
眼眶有些湿润的米海尔转过身去，他说完「来进行为了能实现的仪式吧」就绕到后轮的后面。
列夫和米海尔抵达被雨淋湿的深夜发射场，和在该处等待的伊琳娜及罗莎等人会合。
最先映入眼帘的是由整备塔的灯光所照亮，发出幻想光芒，全长四十五公尺的三节式大型火箭。第五十二局长所开发的这个火箭比让米契达号发射升空的还大上一圈，震慑著从近距离去看的人。可是不能这样就畏惧。登月用的火箭「C－Ⅰ火箭」是全长一百零五公尺的五节式。列夫想像不出那么巨大的金属块飞上太空的模样。
把视线移往地上，聚在一块的中央委员会等人在伞下露出严肃的脸孔。穿著工作服的技师和基地职员中没有柯罗文的身影，郁闷让列夫的心脏揪了一下。
米海尔和委员们打完注重形式的招呼后，维克托中将大声宣布。
「米海尔•雅辛少校同志！这次的太空飞行目标订为返回！紧急情况时，可自行判断变更计画！」
米海尔挺胸敬礼。
「我相信祖国的技术力！」
委员们应该也听见建议以返回为优先的指示，但没有人做出批评。可是也没有人表示同意。他们以冷酷到令人毛骨悚然的态度在观察。
伊琳娜静静走到列夫身旁，小声地低语。
「主任他竟然可以说服那些人。」
「感觉不管我们说什么都不会听呢……」
说悄悄话的模样似乎让对方不高兴，列夫和伊琳娜被留著胡子、很有威严的委员代表瞪