第四卷 第四章 二十一世纪博览会

sp;没想到她会吓成这样。

  过一会后凯伊才发现是机器人手臂。

  「……刚才那是你做的好事?」

  「抱歉……因为你实在太专心,我忍不住就……」

  伯特一鞠躬道歉,凯伊就脸颊通红地发出「唔……」的声音。

  傻眼的珍妮佛在故意叹了口气后催促着要去下个地方了,于是众人继续往前走。

  完全无纸化的「未来型办公室」没有任何的收纳柜和打孔卡,并为每个人都准备了一台小型电脑。

  将电脑当作展览主轴的不只是这里。

  在图书馆协会设置的「未来图书馆」中,ACE公司的对手企业所开发的巨大新型电脑就镇座在该处。

  储存于电脑的书籍里头的文章由世界上的人共享,内建不论在何处都能印刷的划时代程式。

  说明书上写着「电脑的潜在能力连制作者都无法掌握」。

  入场者接触电脑的表情就像发现火的原始人,还有如接到神明启示般地熟读列印出来的文章。

  看到他们的样子令伯特产生了些许优越感。去年夏天受命负责D室的时候曾怨恨过自己的命运,但现在却是想回过头来感谢。

  「在不久的将来,D室说不定将会升级为电脑课。」

  伯特抱着期待这么一说,凯伊感触很深地回答。

  「被人事部说『给她猪血就好』感觉像很久以前的事了……」

  「能够像这样获得世界上的认同,我认为都是多亏你的努力喔。」

  「不对,是我们的努力。人类的电脑技术人员代表,伯特•法菲尔德先生。」

  「哈哈,压力真大……我会努力的。」

  伯特鞭策沉浸在优越感中的自己。

  电脑也用在预测世博的来客数等各种用途上,活跃的范围逐渐扩大,但离普及还有一段距离。因此即使ANSA的专家会议中得出「载人登陆月面中,电脑的自动操控是不可欠缺」的这种结论,许多人还是依然将电脑当作无法搞懂的未知物体而嫌弃。

  特别是太空人们甚至到了敌视的程度。

  因为若由机械自动操控,千锤百炼学到的操控技术就派不上用场。从测试驾驶员爬上来的剽悍军人们,并不全都是像亚伦那种理解能力很强的人。

  当然手动操控要是都很顺利那就好,但前些日子才在第二次的轨道飞行中发生差点失败的危机。

  搭乘在上面的太空人想看太空萤火虫而胡乱操控,返回地球时也忘记切换开关。

  结果过程中发生错误且陷入燃料不足的问题,无线电也中断约二十五分钟。

  太空人虽然好不容易生还,担任飞行管制员的戴蒙部长愤怒地对他说「你就在地上结束生涯吧!」。

  这件事导致ANSA内部开始讨论什么事要交给机械、什么事要交给人类?人类只不过是电脑的后援吗?万一交给机械却失败的话,责任要由谁来担?

  话虽如此,登陆月面的命运确实由电脑左右。伯特重新深切感受到D室的重要性和代言人的职责。认为自己和凯伊存在于过去和未来的接点上。

  穿过让人思索很多事情的电脑区域后,「未来之旅」终于来到终点站。

  巨大地球仪的阿纳克大陆上装着音箱,里面传出萨妲希亚女王在加冕仪式时所做的致词。当时仅有十四岁的她用稚嫩的声音向国民呼吁「让我们共同创造美好的未来吧」。想到今晚要跟这位高贵人士共进晚餐,伯特的肚子就开始不安分。

  记者们询问结束未来旅行的伯特和凯伊的感想。

  伯特告诉记者说「是能够刺激技术人员灵魂的梦中世界」,凯伊则是提出「电脑想必能够创造出更好的明天」的主张。

  而在要离开展览馆前,转头看向未来都市的伯特突然有个想法。

  等到进入二十一世纪后会有多少能实现呢。

  距今一百年前,横贯大陆铁路才刚开始建设,作家写出利用南北战争中使用的大炮把人射上月球的科幻小说。世上首次有动力飞行器飞上天际是在一九〇三年。同年,有学者在共和国尚未诞生的帝国内发表太空火箭理论的论文。

  从未来突然被拉回现实,再度认清现在自己面临的课题有多庞大的伯特偷偷向凯伊表达不安。

  「我们是以二十一世纪到来前……也就是六〇年代内让载人登陆月面成功为目标吧。如果没能达成,未来都市搞不好会仅只是梦想……」

  「可是『今天的不可能,明天将会化为可能』对吧……?」

  凯伊说的是太空火箭理论论文内的章节标题。挑战未知的科学家和技术人员的格言。

  只注视着前方的她鼓励了原本变得有些悲观的伯特。

  「你说得没错。不久前连飞上太空都还是科幻作品题材,我们必须以二十一世纪为目标,当个领航者。」

  注视着未来都市的凯伊轻轻把手按着胸口。

  「我会记住这个风景。为了总有一天能到达这里。」

  充满科学家梦想的展览馆也烙印在伯特的心中。

  在跨过月球的前方等着的未来。

  带着新的心情,两人

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