第四卷 第一章 太阳的女王与夜晚的黑龙

飞行成功的贺电。

  「你觉得怎样?」

  身兼讲稿撰写人和顾问的琉德米拉•赫尔罗瓦,另有企图似地眯起深绿色的眼睛。

  确认贺电的格吉耶夫皱起眉头。

  『──我希望到达太空的才智能创造出一条道路,通往地球的和平以及人类的繁荣。』

  赞美联合王国的甜言蜜语连绵不绝,在接近尾声的时候才触碰到核心。

  『──关于太空的和平利用,我们两国需负起特别的责任是显而易见的事实。我想,若在太空开发上能携手合作──在科学技术和原料方面以共同出资来互助合作──将会为科学的进步还有缩减军备,踏出美好的第一步吧。』

  「嗯……」

  格吉耶夫以满意的表情用手指摸着跟共同开发有关的部分。

  其实关于「与和平利用有关的科学技术领域」这句,早在一年多前就订下共同开发的协定。订立此协定的并不是两国政府,而是共和国国立科学院与ANSA,会在太空医学和生物学等领域发挥效力。

  然而双方都维持着观察对方动静的情况,目前还未达成任何事情。

  再说共和国原本就想藏一手,完全没有打算公开。

  而这封贺电也一样,是牵制意图很强的交涉。

  琉德米拉津津有味地吞下舌头上的糖渍草莓后,提出另一件事。

  「『安德烈』的预定日期,看来会是十月三十日。」

  在极北的秘密都市诞生的「安德烈」。

  听到这个名字,格吉耶夫的表情彷佛向日葵般灿烂。

  「这样啊!必须替我可爱的孩子庆生呢!」

  「还有,礼物那件事要怎么处理?」

  「秘密进行。要能在明年的革命纪念日向全世界发表。那是能为两国带来好处的东西。让太空人送达的话,对方一定会很高兴吧。」

  联合王国南方的海洋上,有个和共和国关系亲密的国家。但联合王国居然将这个岛国命名为「被囚禁的小岛」。联合王国同情该国的自由遭到共和国夺走,甚至曾以推翻国家为目的出兵。格吉耶夫对在敌方阵营包围下孤立的岛国感到很忧心。

  「汉堡小子们休想为所欲为。」

  世界掌握在我的手中。

  格吉耶夫彷佛想这么说似地转动地球仪,并露出冷笑。

  一九六一年四月,共和国的太空人列夫•雷普斯达成人类史上首次载人轨道飞行。

  在庆祝典礼上,格吉耶夫对联合王国发出挑战。

  「──在不远的将来,我们将会到达月球!」

  以格吉耶夫这句话为开端的载人登陆月面竞赛。

  一时之间落后的差距大到令人绝望,但联合王国在同年九月让地球轨道的载人飞行成功,保住了超大国的面子。

  可是高挂在三十八万公里外的月球,却是无止境地遥远。

  国立太空总署ANSA挑战共和国已经成功的月面摄影时,一号机以失败告终,紧接着二号机也发射失败。

  三号机预计撞击月面,却大幅偏离目标,通过距离月球四万八千公里远的地点。由于天线不是朝地球方向,无法解读接收到的电波。

  能够连结到未来的成果只有一项。

  一九六一年十月,大型多段式火箭「克洛诺斯号Ⅰ型」的发射实验成功。

  和至今的火箭有着一点很大的不同在于,克洛诺斯号是首次以太空开发专用为目的来建造的火箭,并非借用军用飞弹的技术。其马力和载重能力远远超越在地球轨道飞行中使用过的火箭。

  然而,Ⅰ型仅是朝太空踏出了一步。想要让前往月球的载人飞行变得可行,需要更进一步提高搭载能力和累积测试。

  另一方面的共和国。

  自一九六一年八月,太空人米海尔•雅辛的「在太空中停留一天以上的轨道飞行」成功以来,在太空开发上没有大动作,保持令人不寒而栗的沉默。

  除了在太空中进行激烈的竞赛,地球上的对立也逐渐升温。

  远东地区,联合王国与共和国支持的国家彼此发生战争。联合王国成立军事援助司令部,派出大量的军队。这场代理战争陷入泥淖中,造成为数众多的伤亡。

  冷战也波及地球各地。

  情报战、推翻政权、破坏工作以及暗杀。共和国内家族互相监视,偷拍邻居。联合王国内则为了找出间谍,进行窃听、私拆信函、侵入民宅等行为。

  太空开发停滞,世界局势越来越紧绷之下,时代迎来一九六二年的春天。

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