第三卷 第五章 太阳与月亮的送葬

  蔚蓝之瞳 Blue eyes

  联合王国的首次载人轨道飞行的发射当天。

  天气晴朗风平浪静,可说是绝佳的发射时机。

  广播和电视一早就热烈报导预定于下午两点四十七分进行的发射。大量的人们想要近距离感受历史性的挑战,从各地聚集到莱卡库雷森特,海湾地区排满了摊贩。宣传部员忙碌地接待来自全世界,挤满新闻中心的新闻媒体。

  城市及大众被热烈的气氛包围时,另一方面ANSA及政府则充满不允许失败的异常紧张感。

  世界各地启动雷达,载著一万五千人的二十四艘舰艇,六十架飞机,正在待命准备要回收降落在海上的太空船。关于派遣军队,军方很消极。因为军方担忧著让军队专注在轨道飞行,防备会变得薄弱,共和国会趁机发动袭击。

  戴蒙部长等计画主任级的人员进入火箭发射中心的管制室,重复进行缜密的最终确认。不过不管是伯特还是凯伊都不在场。电脑的负责人是自豪地别著ACE公司徽章的人类工程师们。

  赌上国家威信的一战即将揭开序幕,伯特却在研究所的D室角落垂头丧气。

  昨晚他烦恼到彻夜未眠。

  结果他没想出解决方法。由所长下达的「你来管制室也没事做,新闻媒体只会吵著问凯伊的事情,你就假装在所内操作电脑吧」的命令,他也乖乖接受。

  D室里被临时派遣来的ACE公司员工们,为了能回应火箭发射中心的要求而在待命。可是目前发射的准备都很顺利,没有会发来紧急委托的徵兆,众人看著电视里的发射转播在聊天。

  伯特在由ACE公司占据的D室里没有容身之处。年轻员工甚至用「为什么跟本不太会用FORX的那家伙会是室长?」这种批判的眼神看著他。

  「——啊,真是了不起啊。」

  有些年纪的员工从外头走回D室。为了今后的勤务,他去确认了打孔卡的保管库。有些年纪的员工很佩服地对搞不清楚他话中含意的伯特说。

  「我大致上看了一下程式,完全不像在短时间内自学的人写出来的。不愧是凯伊•史加雷呢。」

  有些年纪的员工认识凯伊。四年前也就是一九五七年,据说他在月球轨道计算计画中和凯伊一起作业,以同事身分一同工作。

  有些年纪的员工很怀念地说。

  「我想要她留在研发部而慰留她,她说想在家乡的研究所工作就离开了。她宁愿拋弃高年薪,也想要做跟太空有关的工作吧。」

  「咦?可是她说她最讨厌月亮了……」

  月亮被视为吸血鬼症候群的元凶,以及并无法拯救新血种族的太空开发,两者凯伊应该是都很讨厌才对。

  「嗯,她一开始说很讨厌。原本看起来是为了学会电脑技术而不甘愿地在做,但在频繁进出天文物理观测所当中,她似乎迷上了太空。她不太喜欢讲自己的事,所以详情我也不了解,但……起码确定能在书呆子天堂任职时,她的眼神发亮喔。」

  「……」

  这是怎么回事。伯特的脑中一片混乱。

  「喂!要开始倒数啰!」

  在电视附近的员工大声喊著,那位有些年纪的员工也连忙跑去看转播。

  时间是下午两点四十七分。

  担任航空管制员的戴蒙部长,他发出的声音隔著画面传出。

  《——我会祈祷你的成功与幸运,太空人史提夫•霍华德。十、九、八、七、点火、五、四、三、二、一、零、全引擎启动,起飞!为了科学的发展及太空的和平,请用全力飞行——》

  当火箭顺利飞上高空,员工们发出欢呼。

  在还没到达太空,有可能会以盛大的高空烟火告终的状况下,新闻主播以按耐不住兴奋的态度,开始朗读ANSA所提供的资讯。

  《接下来,太空人史提夫•霍华德搭乘的光荣号Ⅶ太空船预计将会绕地球三圈后重返大气层,将于晚上七点四十分前后降落到海面上。》

  伯特看了一会转播,但随著火箭逐渐升空,他的心情却呈反比地渐渐低落。虽然对ACE员工并没有厌恶感,却也不想加入他们的圈子。要一起看的话,比较想跟凯伊她们。

  感觉呼吸困难的伯特悄悄地走出房间。

  入口旁的名牌全都是人类。室长的位置挂著伯特的名字。这种光景令他浑身不对劲。

  伯特无处可去,拖著像绑上铁球的沉重双脚在走廊上前进。当他想说「去窝在厕所的马桶间好了」而在仿徨时,来到了通往地上的楼梯。

  是配属到D室的首日,凯伊从上面摔下来的楼梯。

  「……那时我真的吓了一大跳呢……」

  她的体重和后脑撞到地板的激烈痛楚再次涌现。只不过是一个月前的事情,却感觉和她一起在研发现场奋斗了很久。

  「凯伊……」

  和她一起度过的夏天,断断续续却又鲜明地在伯特脑中浮现。

  在休息室喝很苦的咖啡。舌头被又烫又辣的汤烫伤的她。

  在橡皮艇上被抱住时的触感。寂寞地看著天文望远镜的侧脸。

  和算式奋斗的英姿。共乘机车时后背感觉到的温热体温。

  还有在萤火虫飞舞的森林中,身上染著鲜血的

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