第三卷 第四章 飓风之夜

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  凯伊的吸血报导成为巨大的丑闻。

  ANSA只发表「尚在确认真相」的评论,并没有否定,社会上发生吸血鬼骚动。人类至上主义者趁机抨击凯伊,大声地主张现在马上将新血种族从国家计画中排除。

  骚动的余波也波及到在研究所工作的新血种族。潜藏在所内的亡灵现身,制作者不明,「重新采取歧视性隔离」的传单贴在餐厅和厕所。

  新闻媒体虽然进不到所内,伯特在外出时变得会提高警觉,还把帽子压得很低。不光是新闻媒体,闪焰倶乐部的眼睛也很可怕。

  人类职员严厉地观察著D室的人们,用「凯伊以外的人也有吸血鬼症候群吧?」的理由怀疑她们。

  米亚她们很消沉。受到毫无根据的中伤是很难受,更无法忍受的是凯伊瞒著她们这件事。

  「凯伊小姐,为什么不告诉我们你有吸血鬼症候群……」

  「是不信任我们吗……」

  凯伊虽然得待在家里反省,米亚她们说很难鼓起勇气去找她所以没去见她。

  而且只有伯特知道这件事,更加引发不信任。

  「你还有隐瞒些什么吧?有吧?」

  虽然内心痛苦到不行,但想到ACE公司要派人来的事情迟早会曝光,伯特便委婉地告诉她们。

  米亚听完发出若有似无的叹息。

  「那表示……我们会被赶走?」

  最年长的D室成员跪坐在地。

  「那乾脆主动辞职……?让人类的太空人飞上太空也没意义,不管再怎么工作也付不起遭到飓风吹坏的家的修缮费。」

  整个房间内的人们逐渐同意起这种说法。

  「等等!」

  伯特说服众人要她们别冲动。

  「现在放弃职务的话,这个房间真的会被人类收回去。你们好好想想凯伊是抱持著什么想法在守护这里……」

  然而米亚却用冰冷的视线看他。

  「身为人类的你懂什么。」

  彷佛被从那张小嘴露出的尖牙咬了心脏,让伯特的胸口刺痛了一下。

  骚动别说平息了,甚至更加恶化。

  公车和路面电车拒绝新血种族搭乘。闪焰倶乐部在各都市作乱,作风激烈的人权活动家将「拯救凯伊!」当作示威的题材,暴力的新血种族和人类之间发生小规模的纷争。

  无视这些纷扰,载人轨道飞行的准备静静地进行。

  火箭发射中心的正门附近有开设给报导机关使用的临时新闻中心。和秘密主义的共和国不同,联合王国会向全民、全世界广泛地公开情报。新闻中心有宣传负责人进驻,珍妮佛也在此待命。为了寻求新闻或趣闻,阅读著ANSA提供之技术文件的各国记者不断对航空公司或国防部的职员展开访谈。

  于是,来到发射前一天的九月十二日。

  凯瑞研究所被骚动的浪潮所淹没。

  高层决定将所有新血种族停职,人事部的职员冲进D室,几近强迫地收走米亚她们的身分证明。

  「为了确保你们的安全,请在自宅待命到这场骚动落幕为止。」

  表面上说得很好听,是要临时将业务委托给ACE公司的职员,其实就是解雇通知。但无力反抗的她们只能乖乖听话。被迫离开的米亚等人,用深怀恨意的眼光看著唯一被留在D室的伯特。

  在骚动的背后,ANSA主导让伯特升任为室长代理。

  以宣传大使之姿活动的伯特与凯伊在世界上小有名气,无法当作不存在。这时高层提出一个方案,等轨道飞行成功后对外表示凯伊生病要休养,让伯特成为D室的室长和单独的宣传人员。这个职位能让他脱离「什么都不是的自己」这种长年以来的自卑情节,总算能回应家族的期待。

  不过结果也只是被捧上位的扯线木偶。他在成为室长后将会率领人类职员,但伯特并无法向凯伊那样与ACE沟通。

  而且如果D室受到人类支配,新血种族将从太空开发中永远消失。

  「该怎么办……」

  当伯特独自坐在空无一人的D室,内线电话响起。

  「——我忘记回收新血种族的名牌了。你把它们拿下来,收到保管库吧。」

  接到人事部长的无情命令,伯特站在名牌前。

  他一枚一枚地拔下深红色的新血种族名牌。她们在餐厅及收获节中的笑容在脑中浮现后消失。其中也有双方之间有藩篱,连一句话都没说过的人。

  「米亚•多里安托尔……」

  伯特能理解FORX,都是多亏她的教导。

  拿在手上的名牌有如铅块般沉重。

  每拔下一枚,感觉就在将她们的生命从历史中抹杀。

  接著最后他拔下凯伊的名牌。

  「抱歉,凯伊……」

  在全部拔完后,只剩下伯特的名牌在墙壁上。

  伯特一面沉浸在烦闷的寂寞中,一面将整叠的名牌放

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