的首次活动。参加七名太空人(荷米斯七人组)的欢送会,凯伊和伯特都要进行各一分钟左右的致词。会场是位于海湾地区的火箭发射中心。关于活动的详情已由珍妮佛说明过,但伯特一脸苍白又说他肚子痛。另外,先前提过的泳装照摄影会在活动结束后进行。
D室的人们基本上都支持著凯伊,她们说「凯伊小姐够资格当我们的代表」并抱持著信赖,但提到同为宣传大使的伯特都异口同声地担心「他没问题吗?会不会扯后腿?」。就连伯特本人也表现出「由我来当真的没问题吗……」的不安。当然凯伊也感到紧张,可是——
「也只能硬著头皮上了……!」
凯伊做好觉悟。想著总之回到家后来练习致词吧。
凯伊的家是从公车站往南走的湿地地带附近,徒步要花上三十分钟。虽然很热又辛苦,但她已经习惯了。
在饮水处喝著不冰的自来水,走在红色沙尘满天飞舞,长满杂草的道路上。
月影区是和时代尖端的电脑非常遥远,大战前的世界。
油漆斑驳的栅栏中,类似简陋木屋的住家毫无秩序地到处林立,由藤蔓包覆的连栋平房,在窗户玻璃破掉的部分上贴著报纸。要是来个大型飓风,有很多住宅都会遭到破坏吧。
离开道路的草丛中,贫困移民和非法移民所居住的货柜屋在凶猛的红火蚁窝旁排成一列。
灯泡烧坏的路灯没人处理,昏暗的小巷中,目露凶光的混混边赌博边拿起整瓶私酿酒(月光)并直接就著瓶口灌下喉咙。人群中还掺杂著一些雏妓。
看到完全就是联合王国最底层的这些人,胸中抱持著怜悯及可以说是憎恨之情的凯伊快步离开。
「内战纪念广场」可说是月影区的中心。广场上有座竖立著骑马雕像的公园,周围是充满活力的商店街。
超市、餐饮店、理发店、酒吧、葬仪社。电器行里面有月影区中唯一的电视,肩负起街头电视的功用。虽然没有设备完善的医院,但有兼具妇产科功能的诊所。月亮信仰的教会抚慰心灵,也拿来当集会场所。比起人类居住区,月影区的每种设施都是简陋又朴素,但经营者是新血种族或移民,没有扩充的资金,所以简陋也是理所当然。
与人类居住区最大的区别,就是没有州警的派出所。因此戴著警察风格帽子的义警会拿著旧式的步枪巡逻。为了吓阻在夜晚活动的闪焰倶乐部,他们会对空鸣枪。
凯伊一走进商店街,正在街头电视前为新血种族拳击手加油的孩子们,便满脸笑容地一涌而上。
「凯伊!欢迎回来!」
「我回来了。」
凯伊从袋子里拿出圆形的马口铁罐交给孩子们。这是她在回程中于ANSA的贩卖部买的奶油饼乾。
「要好好平分别吵架喔。」
「谢谢你!」
手脚脏兮兮、身材痩弱的孩子们抱住凯伊。
一到夜晚,下班的人们逐渐聚集到商店街上。住在这个城市的男性主要职业都是在港口或锯木厂等地的劳力工作。女性则是海鲜工厂的作业员,或是人类居住区的清洁工或帮佣。
凯伊每天都会绕到超市。跟人类居住区的店家比起来商品种类算很少,但调味料或辣椒类,还有用来制作自制番茄酱的番茄摆得琳琅满目。
凯伊总是买熟食,理由是她的料理技术可说是惨不忍睹。用菜刀时割到手指是家常便饭,若是削蔬菜的皮,不知为何可食用的部分会消失。还会发呆到锅子烧焦,有好几次甚至感觉到有生命危险。
凯伊拿著玉米罐头、洋葱、青椒、炒芹菜、炸鲶鱼去结帐。
柜台旁的墙上贴著凯伊将会登台的活动海报,她感到有点难为情。海报的主角是七名太空人(荷米斯七人组),下方排列著伯特和凯伊的照片,但凯伊的脸由花朵图案包围,明确能理解到这个城市的主角是她。
白发的老店长一面结帐,一面跟凯伊说话。
「电脑……我完全不知道那是什么,凯伊真厉害啊。」
笑咪咪的老店长牙齿七零八落,尖牙已经掉了。红眼也隐藏在下垂的眼皮底下,除了尖耳外看起来就像人类的老人。
「你以前是我们店里的计算机,现在已经是国家的计算机了呢。」
凯伊在年幼时会和老店长一起站柜台,一瞬间就把老店长念出来的金额计算好。「这是让你回家的能量」,从老店长那收下代替报酬的草莓糖,凯伊一边含著一边活力十足地在酷暑中走回家。现在也只要舔一下糖果,那时的记忆就会随著甜味苏醒。
客人们聚集到凯伊的身边。
「凯伊,你的成绩终于获得认可了啊。」
「明明之前就在做太空飞行的相关工作。」
明明凯伊有经手亚伦的弹道飞行的重要关键,但出现在电视上的却都是太空人亚伦和克劳斯博士。就算有介绍ACE公司的电脑也不会提到凯伊的名字。城镇的众人都对此很不满。然而凯伊苦笑著谦虚地说。
「电脑又不是我发明的,ANSA有很多职员啦。」
老店长看了海报一眼后皱起眉头。
「我是支持凯伊,可是太空开发啊……我是有贴活动的海报,不过我实在没什么兴趣呢。」
周围的女客人们也点头,各自抒发起不满。
「有钱把人类送上月球,不如让贫困的新血种族孩子免费上学。」
「卫生设备还有柏油路也是。」
&ems