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伯特不发出声音地打开门,迅速地钻进去。
没人发现毫无存在感的他。
该怎么办,他环顾室内。
并排的桌子上杂乱地摆著飞行计画以及写著算式的资料、家人照片、笔记用具等东西,墙上贴著世界地国及画著轨道的图表。
最引人注目的是高度达到天花板的巨大黑板。上面潦草地写著算式和图形,最高处以浑厚的笔触写著「Beat the Blackdargon(打倒共和国)」。
「……呃,我的位置在……」
当伯特呆站在入口时,附近的职员用讶异的眼光看著他。「喔!」职员看了一下伯特挂在脖子上的员工证,然后发出恍然大悟的声音。
「你就是亚伦•法菲尔德的弟弟吗!」
「是、是的……!」
「喂,英雄的弟弟来了喔!」
职员们发出惊呼声并围住了伯特。亚伦是受女王获颁名誉勋章,无人不知无人不晓的国民英雄。当然,对伯特来说也是令他自豪的哥哥,但也抱持著某种复杂的心态。
「我很尊敬你的哥哥!」、「他正是Mr.阿纳克!」、「当他的弟弟你也与有荣焉吧!」
没有人用名字称呼伯特。
拥有优秀的家族有时是种残酷。
不会倚赖他人且贯彻自己信念、独立自主的亚伦是个天生的男子汉。弟弟伯特很常被拿来跟充满爱国心,可说是理想中的阿纳克人的哥哥亚伦比较。
而且优秀的还不只是哥哥。
祖父和父亲都是将校的法菲尔德家是军事名门。在可说是和阿纳克的历史一起延续下来的望族中,身体虚弱又内向的伯特根本是无地自容。多亏从幼年期开始大笔投入教育费,让他起码在必要科目的成绩良好,但说到除了念书以外的长处,就只剩下手很灵巧。在空军服役时课堂学习和维修作业得到很高评价,训练方面却跟不上同梯,每每搞到精疲力竭,总是被骂声音太小了。
「亚伦先生的弟弟,请问可以帮我跟他要签名吗?」
「好、好的,我会拜托他看看……」
伯特会把共和国的太空人列夫所说的话当作魔法,或许是他对哥哥存有些许的对抗意识。
——亚伦、亚伦、亚伦!
当对哥哥的祝福无限地涌出,使他感到郁闷时,办公室的大门打开,一名充满威严的高大男性走了进来。
一瞬间,伯特直接感受到气氛紧绷起来。
布莱恩•戴蒙部长。他是在亚伦的发射过程中从管制室发号施令的航空管制员,不是星尘而是一等星。同时也是伯特视为目标的技术人员之一,他曾在科学杂志上读过戴蒙部长的访谈报导。
部长从战争时期就在这座研究所工作,但这里原本是以开发战斗机为主要目的,故关于太空开发,比起科学方面的憧憬,对共和国的竞争意识还比较强烈。
戴蒙部长没有说早安,而是拍手鼓舞大家。
「我们要打倒黑龙!」
大家说完「Yes sir」后就走向座位。另一方面,伯特搞不清楚状况而感到困惑,戴蒙部长慢慢走到他的身边。
伯特想说得自我介绍,故重新站好。
「我是今天起分发到这个部门的伯特•法菲尔德。」
戴蒙部长打开那张似乎很严格的嘴巴。
「你的座位不在这里。是在D室——数位电脑室。」
「咦?」
伯特因为理解力跟不上而全身僵硬,戴蒙部长用毫无同情心的声音告诉他。
「我派遣你去当团队的负责人。」
「……我……去负责电、电脑?」
伯特想说是不是搞错了什么。他没有任何关于电脑的知识。戴蒙部长似乎是看穿伯特正在动摇的内心,伸手抓住了他的肩膀。
「放心吧。大家都跟你一样无法理解那种东西。」
如同部长所言,九成九的国民连看都没看过电脑。
电脑是问世还不满十年的未知机械,订价高得吓人,并且跟「软体」这种看不见的技术互相搭配,完全没有普及到一般社会。
若正确使用能发挥令人惊讶的处理能力,可将手动需要一千次的作业缩短为五十次,但「常故障、操作困难、不好用」是职员间的共识,不但厌恶还说那东西是吃掉预算的。
伯特焦虑的原因,除了得负责电脑以外还有一点。
D室本身就让人类却步。
那个通称「吸血鬼巢穴」的房间位于研究所最西边的地下。是只由新血种族的女性职员所构成的异端之地。好奇心旺盛的人可能会高兴地说是女性花园,但对伯特来说只会感到不安。
怎么想都没有自己的容身之处。
居然会突然被推进巢穴。
而且为什么是我……
当问号在他脑中回荡,皱著眉头的戴蒙部长用强烈的语气对他说。
「你现在立刻给我舍弃『为什么是我?』的