只是在他内心生根的矛盾嫩芽,越受到祝福就越成长茁壮。
为了避开国民们的款待,列夫被带到恬静的河畔别墅。别墅的周围有设步哨戒备,想靠近的国民都会遭到无情的驱赶。
在宽广的寝室中列夫终于能稍作歇息,用不是太空食物的豪华晚餐填饱肚子,喝下久违数个月的蒸馏酒(人生),终于有了活著的感觉。
不过列夫在接受医师团的身体检查时,电视开始播放晚间新闻,一度冷静下来的内心掀起了涟漪。
「我们为各位带来人类史上首位太空人——列夫•雷普斯少校的声音!」
新闻主播欣喜地播报,电视传来混著杂音的通讯录音。
《地球由透明的蓝色薄纱包覆著。》
《星星就像花……像惹人怜爱的茴芹盛开似地闪闪发光。》
然后新闻主播露出灿烂的笑容。
「世界各国的祝贺电话涌进官邸!今天也有很多新生儿被取名为列夫!」
列夫想塞住耳朵。通讯录音及祝福一点一滴地削减他的灵魂。
「你的脸色不太好,不要紧吗?」
医师一问,列夫便重新打起精神。
「啊,嗯……可能是有点累了。我不习惯这种欢迎……」
「哈哈!因为你是史上第一个,当然没有人会习惯啦!」
笑声在别墅中传开。
——不对,史上第一个太空人是伊琳娜•卢米涅斯克。
想揭开真相的念头涌现。
但如果说出这种话,高层可能会以「在太空精神失常」的理由把列夫关进隔离病房。
大概是关心表情沉重的列夫,医师呼吁室内的人们。
「安静点。让我们的英雄早点休息吧。因为明天的预定行程也排得很满。」
大家也都体贴列夫,没喝几杯祝贺酒就早早离席。
看到这种样子,列夫反省说自己应该要振作点。如果有人说「比起选你不如选米海尔或罗莎」,那不管是他们还是选择自己的人,以及伊琳娜,列夫都没脸见他们。
即使过了一天,骚动完全没有停歇下来。
甚至还扩散至整个世界,情况越演越烈。
联合王国由政府首脑召开紧急记者会,以「这真是最糟的新闻」的方式承认完全败北,阿纳克新闻也自嘲说《共和国实现梦想时,我国还热衷在宠物身上。》
共和国各新闻华丽地夸耀胜利,头版大大刊载著列夫的相片。
另一方面,做出最多贡献的柯罗文别说照片了,连名字都没刊出来,只在文章中以「由于设计技师长(主任设计师)等人的努力——」的方式稍微提到职称。计画虽以成功告终,柯罗文依然是国家机密。
列夫在办公室的皮革沙发上读著真相报,想著伊琳娜在国家机密这点上也是相同,又马上发觉到根本上的不同。
柯罗文是独一无二的天才科学家,但身为实验体的伊琳娜,在太空飞行结束的现在,就算消失也不会有人感到困扰。
「……唉,别再想了。」
列夫不悦地拋开真相报,为了准备午餐后的采访,拿起航行日志的复写本。加入各国采访人员的记者会预定在日后举行,今天只有真相报和国营通讯社(塔基社)等两家媒体。在此回答的内容会当作官方报导发布给全世界,故必须毫无错误地传达,无论如何都得认真回答。
列夫重新阅读航行日志,发射时的记忆历历在目地重现在眼前。当他沉浸在太空飞行的气氛中,彷佛看见自己写的字跟伊琳娜的圆形字体重叠。
「唉……」
他叹了口气,把身体瘫在沙发上。
列夫在意伊琳娜的程度到了令人怀疑无重力是不是带来不好的影响,越想越对她的现状感到不安。
如果不是在设计局工作,那究竟是被带去哪里。
列夫在航行日志前垂头丧气时,有人敲了门。
「我要进去啰。」
熟悉的低沉声音响起,那人将门打开。
缓缓地走进来的是把帽子压得很低,彷佛故意要变装的男人——柯罗文。撑起帽缘的他看到列夫就露出微笑。
「主任!」
列夫跳起来似地起身并朝柯罗文走去。
明明才隔一天,却感觉很怀念,彷佛跟好几年不见的恩师重逢。
两人深深地拥抱,互相赞扬成功。
「回来得好。我的小翼龙啊。」
「是……!」
柯罗文用眼眶含泪又带有血丝的眼睛看向列夫。
「到了现在我就直说吧。在伊琳娜•卢米涅斯克的发射过程中发现好几项缺陷,我曾有陷入绝望的时期。不过你平安回来了,谢谢。」
柯罗文在眼角挤出皱纹地笑著。
列夫虽然想问伊琳娜的状况有什么变化吗,但在发射前有提过这件事并碰了软钉