面前,拿出盖有委员会印章的机密文件。
「这是为了留下纪录。」
会要他说谎的理由,是要向国际航空协会申请飞行高度的世界纪录。协会的规定中,就算飞得再高,返回时要是进行逃生就视为失败。换句话说,跳伞降落不会得到承认。
柯罗文对列夫深深一鞠躬。
「真的很抱歉。遗书,还有纪录的伪造我都觉得很不甘心。但……这样很像在找藉口,不遵从的话开发预算会分配到别处。『就算没有坐人,无人机就可以取得观测资料』这种意见在管理预算的家伙们脑中根深蒂固……」
列夫对罗文的难处很能感同身受,他用同情的语气说。
「我会完成吩咐的任务。没有任何问题。」
当然列夫内心很过意不去。自己的谎言将永远留下,未来的孩子们会将谎言当作事实学习。这件事可以光用一句「没办法」来打发吗,列夫心中产生疑问。
这时柯罗文似乎察觉列夫的心情,他像刻意要改变话题似地拍手。
「好,我们来讲点开心的事情吧。首先是关于代号。我想这会在历史上留名,一直无法下决定,很烦恼呢。」
代号的条件很单纯,容易听清楚,并且是在通讯中不会用到的字眼,那不管是什么都行。
列夫此时问了他先前一直觉得很奇妙的事情。
「为什么伊琳娜是彼岸花(莉可莉丝)?是从眼睛的颜色联想吗?」
列夫对有毒的彼岸花没什么好印象。
「她的眼睛确实是那种颜色啦……」
对柯罗文支吾其词感到很在意,列夫继续追问。
「那么是为什么?红色的花还有很多种吧?」
「嗯……」
柯罗文有些难为情地搔著头。
「花语是『期待重逢的那一天』。我抱著你要平安生还的想法,才给了她那个代号。我偷偷只告诉那小姑娘,她很高兴喔。」
「原来是这样啊……」
列夫一直以为单纯是从眼睛的颜色取名,感受到柯罗文深厚的感情后,内心相当感动。为她的生命著想的人不只有自己。列夫除了感觉受到拯救,同时也觉得设计局那件事应该是真的。
「嗯?我会用花语让你感到那么意外吗?」
「是。」
列夫心不在焉地回答后,发现很失礼而焦急。
「啊,不是,没有那种事……!」
不过对方看来没感到不快。
「科学家这种生物啊,大致上都是浪漫主义者喔。话说回来代号的例子,比如说雪松(Cedar)如何?有『为你而活』的意思。注入为了祖国这层的意义。」
列夫摇头,并自己提议。
「有『祈祷远方的人平安』这种意思的花吗?」
「嗯……?」
「我想注入从太空为共和国民,为重要的人祈祷这种想法。」
柯罗文一瞬间沉思了一下,然后他像察觉了什么而笑出来。
「那就是『紫菀(亚斯塔尔)』。」
到了四月十一日的下午,发射准备进入最终阶段,被运往发射台的火箭笔直耸立。彷佛是巨大高塔的银色躯体,在春天柔和阳光的照射下闪闪发光。
列夫和米海尔在附近和柯罗文一起进行搭乘的预演。
伊琳娜乘坐的火箭发射时,列夫虽然有看到火箭,一想像轮到自己搭乘,就产生令人想缩起身子的敬畏。
米海尔仍旧是一脸很落魄的样子,但叹气的次数变少。
柯罗文从凌晨五点开始陪同火箭的搬运工作,系统检查也都在一旁观看,看起来比昨天更憔悴了。但他没有坐下休息,而是比手画脚地热心指导。
「飞行计画和她那时相同。」
到达太空后在无重力空间飞行六分钟,绕地球一圈再返回地球。
关于飞行中的报导,柯罗文有做出说明。
「太空人和地上的通讯并不是直接向世界现场转播。在太空中确认安全后,由国营通讯社(塔基社)向全世界发出『发射成功』的第一报。你的通讯录音则是预定在晚上的新闻中首播。」
指示书上记载,注意事项为飞行中就算感觉不舒服也要说「感觉良好」,在身体状况实在太差的时候就保持沉默。
听完这项说明,列夫有一点想要问柯罗文。
万一在第一报发出去后发生事故无法生还时会怎样发表。该不会是要将米海尔当作替身,把他扮成返回地球的太空人。列夫甚至抱持这种怀疑。
正烦恼该不该问的列夫偷看了柯罗文一眼,发现他的额头浮出异常大量的冷汗。
瞬间,柯罗文痛苦地呻吟,接著按著胸口瘫坐在地上。
「主任!?」
列夫和米海尔连忙冲到柯罗文身旁。他的脸色发青,呼吸紊乱。
「唔……抱歉。能把我带进小屋里吗……」
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