,接著看向伊琳娜。
身为主角的她脸颊羞红地低著头,用手害羞地在搓著浏海的发稍。
「挥个手啊。」
「我只不过是坐在座舱内……」
接受著应该是从来没有过,由人类发出的祝福,伊琳娜藏不住心中的困惑。
压抑不住兴奋,呼吸急促的柯罗文把手放到伊琳娜的双肩上。
「太空感觉怎样?」
「什么怎样……这个……」
有些结巴的伊琳娜,突然用锐利的视线注视柯罗文。
「因为你们的技术太烂,我差点热死。准备更好一点的东西啦。做出那种破铜烂铁,现在是该高兴的时候吗?」
伊琳娜对著连联合王国都惧怕三分的天才科学家口出怨言。柯罗文先是吓得瞪大眼睛,但似乎并不讨厌她那倔强的态度。
「哇哈哈!很感谢你这种直率的意见!喂,大家听到了吗,我们要不眠不休地改良的太空舱被她说是破铜烂铁!」
伊琳娜原本是在咒骂,对方却置之不理,让她感到出乎意料。
柯罗文又再一次用力鼓掌。
「详情我之后再听你说!首先要庆祝你的归来,用你最喜欢的茱萸果实酒来乾杯!啊,不,抱歉。你在检查结束前还不能喝酒!」
在太空飞行的通讯中,伊琳娜不准说出食谱以外的字眼,她藉由说出列夫喜欢喝的酒来只表达心意,但那个私讯遭到列夫以外的人误解,变成了伊琳娜喜欢喝的东西。
「怎、怎么这样,我又不喜欢……」
职员们正嚷嚷著要去买酒,伊琳娜低著头,连脖子都变得通红。只有列夫知道她害羞的表情代表什么意义。
现场洋溢祝福,一旁国家委员和送货员们面色凝重地交头接耳后,离开了宿舍。是有笑了会被关的罚则吗,列夫在内心口出恶言,手用力握紧拐杖。从将自爆装置装在座舱里,也可看出他们肯定是不把伊琳娜的生命当一回事。
那天夜里,柯罗文一声令下之后仓促地要举办庆功宴,宿舍的餐厅中聚集三十名左右相关人士,悄悄地举行。共和国的国歌以适度的音量从电唱机中传出,长桌上摆著飘出酸香的罗宋汤、鱼子酱的罐头、果实酒,还有起司汉堡。装饰物只有国旗,比一般国民的庆生会还要平凡。
史上首次的伟业,庆祝规模却这么小,原因则是「诺斯菲拉特计画」是国家机密。连基地的职员也有很多人不知道发射吸血鬼上太空的计画。
「——乾杯!吃掉联合王国吧!」
配合维克托中将的呼喊,大家一起咬下起司汉堡。比起庆功宴更像起义集会。
主角伊琳娜完全像个局外人,很不自在地喝著罗宋汤。
「无聊透顶……」
吐出这句话的伊琳娜鼓起含著汤匙的脸颊。
在她身旁,列夫正从额头滴下瀑布般的汗水,整个人瘫在位子上。
「你怎么了啦……」
即使是到刚才都保持冷漠态度的伊琳娜,看到列夫的样子也露出担心的表情。
「我有点不舒服……」
止痛药的药效退去,他的膝盖和头都很痛。注意到列夫情况的柯罗文激动大喊。
「身为太空人,身体就是资本!不能掌握自身健康情形的人不配当太空人!」
「对不起……」
被骂得很惨的列夫只好中途就从庆功宴离席,前往基地边缘的医院。
当列夫要离开会场时,维克托中将告诉他接下来的预定计画。
「伊琳娜•卢米涅斯克会和主任一起前往瑟格朗多,在非公开的临时委员会上进行关于航行日志的报告,之后再回到莱卡44。你则是和我们一起先返回莱卡。」
列夫有点在意委员会上会进行什么样的讨论。不光是报告,也会讨论今后该怎么处置身为实验体的伊琳娜吧。以前罗莎所说的「废弃处分」这个残酷字眼,盘踞在列夫的内心深处。「身为负责人的我一起出席委员会比较好……」这时列夫向维克托中将请求,但——
「你刚有说什么吗?」
中将眼神有如杀人熊,还把手指折得劈啪作响。
「——我什么都没说。」
列夫也对自己至今不断违反各种命令深切反省,乖乖地让步。
「非公开的临时中央委员会」这个听起来很危险的字眼,在他心中种下不安的种子。
隔天回到莱卡44的列夫先是到处巡视了整座城市。这座城市也和阿尔维纳一样,没有在庆祝伊琳娜的太空飞行,持续过著和以前并没两样的日常。
列夫为了救出伊琳娜而弄坏的离心机变成自然故障,引起事件的法兰兹技师遭到调职,接任的技师像什么事都没发生过似地补充进来。命令法兰兹技师动手脚的人物,虽然推测是柯罗文的政敌格兰汀,但这件事突然「不予追究」,变成是法兰兹技师独自犯下的。大概是背后有巨大的力量在运作,萨加洛维奇副所长什么都没说,列夫这些培训生更是无法得知。
然后其实是秘密警察〔送货员〕之一的娜塔莉亚变回女舍监,在餐厅悄悄地继续监视工作。列夫回来后,两人首次在配膳台碰面时,娜塔莉亚小声地对他说。
「你忘了