务，而是想回应她的努力。
夜晚接近尾声，世界逐渐染成通透的深蓝色。同时在西北方的尽头，隐藏在黑暗中的险峻山岳地带模糊地现出身影。那是分隔共和国和利里特国的山脉。过去的大战中曾进行过激烈的山地战，但盖上冰雪帽子的山非常壮丽，从远处看去毫无灰暗历史的形迹。
「伊琳娜的故乡就在山的另一边吧。」
「嗯……」
伊琳娜注视著窗户外面。那眼神带有到目前从未让列夫看过的忧愁。
「要不要更靠近一点？」
列夫一这么说，伊琳娜就像不想让人看到的东西被看到似地改变表情。
「不用。」
伊琳娜用掺杂著寂寞和愤怒的声音否定完，「回去吧。太阳要升起了吧。」就用强烈语气这么说。
在故乡发生过什么事吗，列夫虽然有点在意，但的确时间已接近早晨，燃料也用掉不少，便压著操纵杆开始往下降。
伊琳娜一直沉默不语，列夫也觉得很难以启齿而没讲话，但当快接近地面，伊琳娜的声音隔著无线电传来。
「谢谢。」
「咦？」
这句不像她会说的话，列夫还以为自己听错了，便透过后照镜看向伊琳娜。这时她看著天窗外面小声地继续说。
「托你的福我似乎习惯了天空。」
「喔、喔……那太好了。」
伊琳娜的脸被氧气面罩挡住，无法确认表情，但她看起来有点害羞。
当两人四目相交后，伊琳娜便踢了列夫的座椅一脚。
「看前面啦！」
「！」
伊琳娜的大喊贯穿了鼓膜，害得列夫差点把操纵杆往后拉。
「拜托你别大叫……」
列夫把视线转回正面。得到一直抱持反抗态度的伊琳娜感谢，他感觉彼此的内心有些许相通了。
眺望著东方开始变白的地平线，列夫心想。
天空果然是自由的。
回到机场后，机场内感觉很慌乱。明明才刚日出，却开始准备运输机的起飞程序。
「怎么回事……？」
在困惑的两人面前，推车发出吵杂的声音通过。平台上的箱子记载著「紧急输血袋」。
肯定是某处发生了什么事。
列夫询问附近的职员。
「怎么了吗？」
被问到的职员先是皱起眉头，但列夫一出示身分证，他就简短地回答。
「阿尔维纳发生了事故，数名技术军官受伤。」
这个回答让列夫觉得不对劲而想要继续追问，但职员露出「饶了我吧」的表情后就离开。
「阿尔维纳？」
列夫告诉歪著头的伊琳娜一般国民无法得知的内情。
「那是发射火箭或人造卫星的重要据点。」
位于莱卡44东南方两千公里外之偏远地区，建设在靠近赤道岩漠的阿尔维纳太空基地是〔保密行政区〕之一。
「仅有数人受伤的事故，会从远方的机场运送输血袋吗……？」
共和国一向会隐藏失败。会不会有很可怕的隐情，列夫的胸口忐忑不安。
不出所料，列夫的预感应验了。
国营广播以「国家委员会的委员长因不幸的空难去世」这种不揭露详情的方式报导，但那是播放给一般市民的假报告。
从维克托中将口中听见冲击性的真相，是在事故发生的两天后。
洲际弹道飞弹的发射实验中发生大爆炸，包含前往视察的委员长在内，一共夺走将近一百五十条性命。
爆炸的原因以「电路故障加上技术军官的错误操作」为结论，但也有「想破坏计画的某个人所策划的阴谋」这种令人不安的传闻。而且并非怀疑是联合王国的谍报员干的好事，而是怀疑有内鬼。
会招致这种怀疑，是因为共和国的内部情况。
共和国虽然进行著行星探查等超过二十项的太空开发计画，国家预算也是有上限，逼得各计画负责人使用各种手段来争夺预算。连拥有一千名部下的柯罗文也需要国立科学院的支援，另一方面，柯罗文的政敌格兰汀阵营则有著由政府首脑当后盾的科学家。
对于纯粹做著太空梦的列夫而言，在成为培训生后得知欲望横流的世界时，心情变得很忧郁。
「无法跟伊琳娜说其实还有这种背景呢……」
她会对人类抱持更深的不信任感，列夫不希望她变得比现在还更讨厌人类。
阿尔维纳的惨剧也给米契达计画带来不好的影响。意外身亡的委员长拥有计画的管理权限，故在代理人出炉之前只能暂时停止火箭开发。受到余波波及，培训生们训练也中断。列夫和伊琳娜也不例外，特殊装置和飞机的使用受限，只能在跳伞塔反覆练习。
在跳伞塔的训练是从八十公尺的高度打开降落伞跳下，对准软垫著地